Cuando los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore abandonaron la Tierra rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) hace casi tres meses, se deshicieron de sus maletas por una pieza clave del equipo. En la primera prueba de vuelo con tripulación de la nave espacial Starliner de Boeing, partieron sin sus propios artículos de aseo y otras comodidades personales con la esperanza de regresar a la Tierra en una semana más o menos.
Por CNN
Sin embargo, ya llevan más de 11 semanas en la estación espacial y la NASA anunció el sábado que permanecerán allí hasta principios de 2025. La incertidumbre en torno a los problemas con su cápsula Starliner llevó a la agencia espacial a recurrir a SpaceX para que se encargara del regreso de los astronautas en una cápsula Crew Dragon.
Entonces, ¿qué harán exactamente Williams y Wilmore durante otros cinco o seis meses en el espacio?
Actualmente ambos son invitados. No forman parte de la Expedición 71, la tripulación internacional de siete astronautas que constituye el personal oficial de la estación espacial. No obstante, la NASA dijo que se integraron perfectamente en el grupo y se ocuparon de las tareas cotidianas a bordo del laboratorio orbital.
Pero ahora se espera que Williams y Wilmore se conviertan en miembros a tiempo completo de la tripulación de expedición, uniéndose a los astronautas del Crew-9 de SpaceX, cuyo lanzamiento está previsto para el 24 de septiembre.
Como parte de Crew-9 y de la expedición formal, Williams y Wilmore asumirán las tareas típicas de la tripulación, como realizar caminatas espaciales fuera de la estación espacial, mantener el laboratorio en órbita y llevar a cabo un apretado calendario de experimentos científicos.
Y la NASA confirmó previamente que los astronautas de la Starliner están preparados para hacer ese cambio.
«Hace un par de años, tomamos la decisión —sabiendo que se trataba de un vuelo de prueba— de asegurarnos de que contábamos con los recursos, suministros y formación adecuados para la tripulación, por si necesitaban estar en la EEI, por el motivo que fuera, durante un periodo más largo», declaró Dana Weigel, responsable del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, durante una sesión informativa celebrada el 7 de agosto.
«Butch y Suni están plenamente capacitados», añadió Weigel. «Son capaces y están al día con EVA (paseos espaciales), con robótica, con todas las cosas que necesitamos que hagan».
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