El resultado de la mala gestión interna y el conflicto, las sanciones de Estados Unidos y la incapacidad o falta de deseo de Rusia y China de intervenir fuertemente ha puesto de rodillas a tres grandes industrias petroleras.
Robin Mills | Qamar Energy
En las colinas de la campiña iraní de Bakhtiari, después de siete años de trabajo infructuoso, el ingeniero George Reynolds y su equipo finalmente encontraron petróleo en mayo de 1908. Fue una historia similar de persistencia frente a la sudorosa adversidad en Mene Grande en Venezuela en 1914, y Bahi en Libia en 1958.
Sin embargo, en un hecho sin precedentes que después de un siglo de abundancia de petróleo, estos tres principales actores petroleros y miembros de la OPEP son hoy en día entidades del mercado.
Las causas son diferentes en cada caso. Irán continúa siendo un productor importante para su mercado interno, pero sus exportaciones de unos 2.5 millones de barriles por día en 2018 se han reducido casi a cero ante las sanciones de Estados Unidos.
Solo China todavía paga por su petróleo, y en un mercado con exceso de oferta, no tiene muchos incentivos para atravesar las difíciles evasiones requeridas. Las exportaciones de Irán han sido interrumpidas antes, por el boicot occidental de 1951 a 1953 después de la nacionalización del primer ministro Mohammad Mossadeq, y nuevamente durante la revolución de 1979, pero la vulnerabilidad del país hoy es una sorpresa.
La producción venezolana ha estado en una larga disminución desde los días de Hugo Chávez y la huelga general de 2002 a 2003. Pero la caída de más de 3 millones de barriles de petróleo por día (bpd) realmente se intensificó en 2016, luego en 2019 a medida que Estados Unidos endureció las sanciones después de la disputa por las elecciones presidenciales.
El mes pasado, la empresa estatal PDVSA estimó su producción en sólo 374,000 bpd, la más baja desde 1945. La escasez de energía, equipos y finanzas, así como la falta de demanda del petróleo pesado del país en medio de la caída inducida por el coronavirus, han devastado la industria.
La producción libia ha estado subiendo y bajando como loca desde el derrocamiento de Muammar Qaddafi en 2011. Sin embargo, desde enero, el bloqueo de sus puertos petroleros ha reducido aproximadamente un millón de bpd de producción a un flujo de menos de 90,000 bpd solo desde sus campos en alta mar. El Gobierno del Acuerdo Nacional en Trípoli ahora está tratando de reabrir dos de los campos más grandes en el suroeste del país.
La acción de Estados Unidos ha sido clave para la caída en Irán y Venezuela, y menos en Libia. Su eliminación como competidores ha ayudado a crear espacio de mercado para el petróleo bituminoso estadounidense en los últimos años, que compite principalmente con el petróleo muy ligero de Libia. El aumento del bitumen permitió al presidente Barack Obama y a su sucesor, Donald Trump, imponer sanciones estrictas a Teherán sin preocuparse por un aumento en el precio del petróleo.
Sin embargo, la prohibición de importar el crudo pesado de Venezuela aumenta la necesidad de las refinerías estadounidenses de mezclar el petróleo del Medio Oriente. Según informes, Trump le dijo al ex asesor de seguridad nacional John Bolton que invadir Venezuela sería «genial», pero las sanciones no han cambiado al presidente Nicolás Maduro.
Las compañías petroleras rusas negociaron proyectos allí antes de que se volvieran a imponer las sanciones, y Moscú y Teherán hablan periódicamente de intercambios de petróleo iraní, que nunca se materializan.
También respalda al ejército nacional libio del general (rebelde) Haftar e imprime moneda para su administración.
Sin embargo, la participación de Rusia en Venezuela es la más profunda. La petrolera estatal Rosneft prestó a PDVSA alrededor de $6.5 mil millones, y enfrentó a sanciones estadounidenses por sus tratos allí, antes de vender sus activos venezolanos a una entidad del gobierno ruso creada para evitar esas sanciones. Aún así, Rusia se beneficia al tener tres competidores importantes de petróleo fuera de acción, además de anular la competencia de sus reservas de gas en los mercados europeos clave o en el mercado del gas natural licuado global.
El resultado de la mala gestión interna y el conflicto, las sanciones de Estados Unidos y la incapacidad o falta de deseo de Rusia y China de intervenir fuertemente ha puesto de rodillas a tres grandes industrias petroleras.
Dos miembros fundadores de la OPEP en 1960 y uno de los primeros miembros de Libia (1962), no tienen poder en las deliberaciones del grupo y ni siquiera se les asignan objetivos de producción. Esta es una gran ayuda para el resto del grupo Opec +, ya que intentan equilibrar el mercado durante un colapso de la demanda sin precedentes. Pero es un equilibrio peligrosamente inestable.
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