Elon Musk tiene previsto hacer un anuncio el viernes 28 de agosto sobre Neuralink, una compañía que está tratando de diseñar tecnologías de interfaz capaces de conectar el cerebro con un ordenador.
Parece pura ciencia ficción, pero las investigaciones en este área han progresado rápidamente durante estos últimos años, aunque todavía estamos lejos de poder enviar correos electrónicos con nuestra mente. Sin embargo, a diferencia de otras de las empresas famosas de Musk, como SpaceX y Tesla, Neuralink estará mucho más limitado a la hora de innovar y sacar productos de consumo. Esto es lo que debes saber sobre el proyecto, incluido lo que es teóricamente posible, cómo de escépticos debemos ser con él y quién más está diseñando interfaces cerebro-ordenador.
Al principio, las interfaces cerebro-ordenador de Neuralink podrían usarse para tratar trastornos cerebrales, como el Parkinson, la epilepsia y la depresión. También podrían usarse junto con dispositivos de apoyo avanzados, en los que los pensamientos de una persona podrían controlar miembros artificiales u otras prótesis. Sin embargo, si finalmente se lograse la visión final de Musk, esta tecnología adquiriría un aspecto más transhumanista, lo que permitiría a los futuros humanos controlar dispositivos externos con sus mentes, transmitir pensamientos directamente al cerebro de otra persona e incluso aumentar ciertas capacidades cognitivas, como una mayor inteligencia y memoria.
Ya de una forma más conceptual, Musk ha posicionado a Neuralink como una forma potencial para que la humanidad evite un apocalipsis a manos de la inteligencia artificial, llegando a afirmar hace tres años cuando se lanzó el proyecto que esta tecnología podría ayudarnos a “lograr una especie de simbiosis con la inteligencia artificial. Al potenciar nuestros débiles cerebros, argumentó, trataremos de tú a tú con nuestras avanzadas tecnologías, en una especie de “si no puedes vencer, únete a ellos”.
Por supuesto, estas ideas no son nada nuevo. La ciencia ficción lleva hablando del tema durante décadas, ya sean las mejoras craneales de William Gibson, el cordón neural de Iain Banks, el enchufe cerebral de Matrix o cualquier visión especulativa donde las mentes humanas se comuniquen directamente con el ámbito digital.
A pesar de estos desafíos, los científicos han logrado grandes avances a lo largo de estos años en su intento por convertir la ciencia ficción en realidad. Elon Musk es el que se lleva la mayor atención mediática, pero otros investigadores no tan famosos han conseguido progresos impresionante en este área, brindándonos un adelanto de lo que realmente podrían conseguir.
El año pasado, un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Columbia tradujo ondas cerebrales a un sistema de habla reconocible, mientras que un equipo de la Universidad de California construyó un tracto vocal virtual capaz de simular los aspectos mecánicos de la comunicación verbal conectándolo directamente con el cerebro humano. En 2016, un implante cerebral permitió a una persona que había sufrido una amputación usar sus pensamientos para mover los dedos de forma individual de la prótesis de su mano. Las interfaces cerebro-ordenador también se han utilizado para crear exoesqueletos robóticos controlados con la mente y para restaurar el sentido del tacto y funciones motoras parciales en personas con lesiones en la columna. También se han realizado algunos trabajos interesantes para establecer comunicación entre distintos cerebros humanos, aunque todavía están en su fase más temprana.
El trabajo con animales también ha dado buenos resultados. Entre los ejemplos más notables están una interfaz inalámbrica cerebro-ordenador que permitió a un mono controlar una silla de ruedas con su mente y un implante cerebral que permitía a los monos escribir 12 palabras por minuto usando solo el pensamiento.
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