Las tropas rusas bombardearon el viernes una ciudad ribereña en lo que pareció presagiar un gran asalto para apoderarse del último territorio en poder de Ucrania en una provincia que reclama en nombre de los separatistas.
Funcionarios ucranianos dijeron que las fuerzas rusas habían lanzado un bombardeo masivo de artillería contra Sievierodonetsk, uno de los últimos bastiones en manos de Ucrania en Lugansk, una de las dos provincias del sureste que Moscú y sus representantes proclaman como estados independientes.
La ciudad, y su gemelo Lyshchansk en la orilla opuesta del río Siverskiy Donets, forman la parte oriental de un bolsillo controlado por Ucrania que Rusia ha estado tratando de invadir desde mediados de abril después de no poder capturar la capital, Kiev.
El ejército ruso ha comenzado una destrucción muy intensa de la ciudad de Sievierodonetsk, la intensidad de los bombardeos se duplicó, están bombardeando barrios residenciales, destruyendo casa por casa, dijo el gobernador de Luhansk, Serhiy Gaidai, a través de su canal Telegram.
Rusia intensifica el asalto
No sabemos cuántas personas murieron, porque es simplemente imposible pasar y mirar cada apartamento, dijo.
El Estado Mayor de Ucrania dijo que había hecho retroceder una ofensiva en Sievierodonetsk, parte de lo que describió como importantes operaciones rusas a lo largo de un tramo de la línea del frente.
A pesar de haber perdido terreno en otras partes en las últimas semanas, las fuerzas rusas han avanzado en el frente de Luhansk, en lo que algunos analistas militares ven como un gran impulso para lograr objetivos de guerra reducidos de capturar más territorio reclamado por los rebeldes prorrusos.
Estas serán las próximas semanas críticas del conflicto, dijo Mathieu Boulegue, un experto del grupo de expertos Chatham House de Londres. «Y depende de qué tan efectivos sean para conquistar Sievierodonetsk y las tierras a través de él».
En Moscú, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo que la «liberación de la República Popular de Lugansk» terminaría pronto.
En un discurso nocturno, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, describió las condiciones en Donbás, que incluye a Lugansk y la provincia vecina de Donetsk, como un «infierno» y dijo que la región la destruyó completamente Rusia.
Victoria
La captura de Luhansk y Donetsk permitiría a Moscú reclamar la victoria después de que anunciara el mes pasado que ese era ahora su objetivo. Logró un gran paso hacia ese objetivo esta semana, cuando Ucrania ordenó que su guarnición en el puerto principal de Donbas, Mariupol, se retirara después de un asedio de casi tres meses.
Shoigu de Rusia dijo que alrededor de 2.000 combatientes ucranianos se habían rendido en los últimos cuatro días.
Kiev no ha confirmado cuántos combatientes se han rendido, pero Gran Bretaña dio la primera confirmación oficial occidental de que una gran fuerza ucraniana había depuesto las armas en la planta, estimando el número en alrededor de mil 700. Se creía que todavía había un número desconocido dentro, dijo.
En un video, el comandante del Batallón Azov, una unidad ucraniana que había defendido la planta, confirmó que se estaba cumpliendo la orden de detener los combates y dijo que todos los civiles y combatientes heridos ya habían salido.
Entierro con honor
Denys Prokopenko, el comandante, no dio detalles sobre el destino de otros combatientes, pero dijo que se estaba llevando a cabo un proceso para sacar a los muertos de los túneles y búnkeres subterráneos.
«Espero que en un futuro cercano, los familiares y Ucrania puedan enterrar a sus soldados con honor», dijo Prokopenko.
La Cruz Roja dice que ha registrado a cientos de ucranianos que se rindieron como prisioneros de guerra, pero no ha dado cifras definitivas.
Kiev dice que quiere organizar un intercambio de prisioneros por los defensores de Azovstal que describe como héroes. Moscú dice que serán tratados con humanidad, pero se ha citado a políticos rusos diciendo que algunos deben ser juzgados por delitos e incluso ejecutados.
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