Parado al borde de una sección de bosque totalmente carbonizada en el suroeste de Francia, el veterano bombero Hervé Trentin se secaba las lágrimas de las mejillas.
Era la segunda vez que lloraba esa mañana: «Lo siento», dijo mientras intentaba serenarse. «Este es nuestro bosque. Es desgarrador verlo arder».
Trentin y su pequeño equipo de combatientes del fuego estaban por un área al sur de la ciudad francesa de Burdeos, en la región de Gironda, tratando de anticiparse a un enorme incendio el sábado por la mañana.
Su trabajo consistía en quemar el bosque, crear cortafuegos, una táctica que habían entrenado durante años para dominarla. Era un pequeño grupo de bomberos capaz de hacer ese trabajo en la región.
Pero Trentin también creció ahí y se sentía afectado al quemar su tierra natal.
«Es difícil para mí pensar que no volveré a ver este bosque como era. Tengo 53 años y este bosque necesitará más de 30 años para recuperarse».
Trentin tiene una hija de 3 años y cuando piensa en el futuro del bosque, también piensa en ella.
«Me pregunto qué pasará», dijo, mirando hacia las copas de los árboles y más allá hacia el cielo. «No quiero decir que nuestro futuro será como lo que estamos viviendo este verano, pero… quién sabe».
Los habitantes de Gironda apenas habían tenido tiempo de recuperar el aliento desde el último megaincendio, ocurrido en julio, que quemó más de 20.000 hectáreas en la misma zona.
Ese incendio parecía estar bajo control, pero el calor todavía estaba en la tierra, lo que es llamado «fuego zombi» y que resurge en condiciones secas prolongadas y acelera nuevos incendios.
Trentin también combatió el incendio de julio, pasando hasta 48 horas continuas entre las llamas. «Nunca había visto un incendio tan grande», dijo. «Recuerdo los grandes incendios en el 91 y el 97, pero no se extendieron tan rápido».
De alguna manera, el nuevo incendio era peor. La vegetación estaba más seca que nunca. «Incluso las maderas duras se queman como la paja«, explicó. «Usualmente usamos las maderas duras para ayudarnos contra el fuego».
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