Dos minutos más tarde, una voz suplicante y amordazada atravesó la quietud de la mañana. Entonces el despiadado responde: “¡Habla! ¡Habla, maldita madre!”.
Las mujeres y los niños llegaron más tarde, agarrando bolsas empacadas a toda prisa, con sus perros a cuestas.
Era una mañana fría y gris del 4 de marzo en Bucha, Ucrania. Los cuervos graznaron. Al caer la noche, al menos nueve hombres caminarían hacia la muerte en el número 144 de la calle Yablunska, un complejo de edificios que los rusos convirtieron en cuartel general y centro neurálgico de la violencia que conmocionaría al mundo.
Más tarde, cuando se encontraron todos los cuerpos esparcidos por las calles y apiñados en tumbas apresuradas, fue fácil pensar que la carnicería fue aleatoria. A los residentes que preguntan cómo sucedió esto se les dice que hagan las paces, porque algunas preguntas simplemente no tienen respuestas.
Sin embargo, había un método para la violencia.
Lo que sucedió ese día en Bucha fue lo que los soldados rusos en conversaciones telefónicas interceptadas llamaron “zachistka”: limpieza. Los rusos cazaron personas en listas preparadas por sus servicios de inteligencia y fueron de puerta en puerta para identificar amenazas potenciales. Aquellos que no pasaron esta filtración, incluidos combatientes voluntarios y civiles sospechosos de ayudar a las tropas ucranianas, fueron torturados y ejecutados, según muestran videos de vigilancia, intercepciones de audio y entrevistas.
The Associated Press y la serie de PBS “Frontline” obtuvieron imágenes de cámaras de vigilancia de Bucha que muestran, por primera vez, cómo es una operación de limpieza. Esta fue una brutalidad organizada que se repetiría a gran escala en los territorios ocupados por Rusia en toda Ucrania, una estrategia para neutralizar la resistencia y aterrorizar a los locales para que se sometan que las tropas rusas han utilizado en conflictos pasados, especialmente en Chechenia.
Los fiscales ucranianos ahora dicen que los responsables de la violencia en Yablunska 144 eran soldados de la 76 División de Asalto Aerotransportado de la Guardia. Están persiguiendo al comandante, el mayor general Sergei Chubarykin, y a su jefe, el coronel general Alexander Chaiko, un hombre conocido por su brutalidad como líder de las tropas rusas en Siria, por el crimen de ejecuciones y por librar una guerra ilegal.
La policía terminó recuperando casi 40 cuerpos solo a lo largo de la calle Yablunska. Los fiscales han identificado 12 alrededor de Yablunska 144; Los reporteros de AP documentaron un cuerpo número 13 en el hueco de la escalera de uno de los edificios del complejo, en fotos y videos tomados el 3 de abril.
Taras Semkiv, fiscal principal de Ucrania para el caso del 144 de la calle Yablunska, dijo a AP y a “Frontline” que es inusual ver crímenes de guerra en video y que las imágenes de CCTV y los relatos de testigos presenciales del 4 de marzo son elementos clave para la acusación.
“Los resultados de la evidencia criminal que hemos reunido hasta ahora revelan que no fueron solo incidentes aislados de personal militar que cometió un error, sino una política sistémica dirigida contra el pueblo ucraniano”, dijo Semkiv.
El Kremlin no respondió a preguntas detalladas enviadas por AP.
LA CAÍDA DE BUCHA
Alrededor de la hora del almuerzo del 3 de marzo, tres vehículos blindados rusos aparecieron más allá de la cantera en el extremo occidental de Bucha. Maksym Stakhov, un veterano de la guerra de 2014 contra las fuerzas respaldadas por Rusia en la región de Donbas, en el este de Ucrania, los vio. Saltó a su auto y corrió por la ciudad, gritando: “¡Escóndete! ¡Huye! ¡Vienen los rusos!”.
Stakhov y algunas docenas de otros voluntarios, junto con un puñado de soldados, instalaron tres puntos de control para inspeccionar los documentos de las personas y ayudar con las evacuaciones a lo largo de la calle Yablunska, una vía estratégica que divide aproximadamente a Bucha de la vecina Irpin. La mayoría de los voluntarios nunca habían manejado armas antes, dijeron Stakhov y otro combatiente a la AP, y robaron las pocas armas que pudieron.
Los civiles se dirigieron al sótano bien fortificado de un edificio de oficinas en un complejo industrial en la calle Yablunska 144 en busca de refugio, sin saber que lo que creían que era un refugio seguro pronto se convertiría en una prisión.
A las 12:45 horas, dos soldados ucranianos ocuparon un puesto en el camino de entrada del número 144 y comenzaron a dirigir el tráfico. Pronto se les unieron unos 20 hombres más, que hicieron una breve última resistencia, con sus armas y lanzagranadas apuntando hacia el oeste. Un soldado yacía boca abajo en el camino y disparó con su rifle.
Analistas del Instituto Real de Servicios Unidos y el Centro para la Resiliencia de la Información revisaron imágenes de CCTV de AP y confirmaron que el camuflaje y las marcas de sus uniformes indican que eran ucranianos.
Mientras tanto, un convoy aparentemente interminable de potencia de fuego rusa llegaba a la ciudad a lo largo de las vías del tren. Las radios de los voluntarios crepitaron con una advertencia: las fuerzas rusas se están acercando con armas pesadas. Evacuar.
“Casi no teníamos armas. No tenía sentido luchar contra ellos”, dijo Stakhov. “Los chicos estaban llorando. No queríamos retirarnos”.
Huyeron a través de los campos a un centro comercial en Irpin, que Ucrania todavía controlaba.
Poco antes de la 1 pm, la mayoría de los soldados ucranianos en la calle Yablunska 144 se subieron a una camioneta negra y se dirigieron hacia el este. Cuatro rezagados dispararon algunas rondas finales. A las 12:57, los ucranianos se habían ido.
Al oeste, Yablunska ardía. Media hora después de la desaparición de los ucranianos, el primer destacamento de soldados rusos emergió del humo y las llamas y se deslizó a pie por la calle.
En el caos del avance ruso, ocho voluntarios ucranianos del puesto de control se separaron de los demás. Uno, un taxista llamado Ivan Skyba, dijo en documentos judiciales que se había ofrecido como voluntario para ayudar a la defensa territorial de Ucrania, pero que oficialmente no formaba parte del ejército. Todo lo que tenían los hombres era chalecos antibalas, walkie-talkies, un rifle Kalashnikov y una granada de mano.
Los voluntarios se metieron en una casa de ladrillos pálidos en el 31 de la calle Yablunska y escucharon en silencio el chasquido abrasador de los rifles cercanos y el estruendo interminable de los tanques rusos. A las 17:49, Andrii Dvornikov, otro voluntario del puesto de control, recibió un mensaje de un combatiente ucraniano que había llegado de Bucha a Irpin. Sabía que estaba en problemas.
“¿Tienes comida?” preguntó su amigo.
“No puedo pensar en comida ahora”, respondió Dvornikov. “Queremos llegar a Irpin”.
“¡No salgas en absoluto!” advirtió su amigo.
Alrededor de las 9 de la noche, las tropas rusas y los vehículos militares avanzaban por el largo camino de entrada del No. 144 bajo ráfagas de nieve y aguanieve. En la mañana del 4 de marzo, los rusos controlaban Yablunska.
La limpieza estaba a punto de comenzar.
4 DE MARZO: LIMPIEZA
A medida que llegaban más tanques, los soldados rusos se dieron la mano, charlaron y se rieron entre ellos. Henry Schlottman, un ex analista de inteligencia militar de EE. UU. que revisó imágenes de vigilancia de AP, rastreó en ellas símbolos y marcas visibles en vehículos militares rusos y una caja de municiones que los reporteros de AP encontraron en Yablunska a la 76 División de Asalto Aerotransportado de la Guardia y unidades relacionadas.
Los paracaidistas recorrieron el lugar arriba y abajo, revisando los documentos de las personas, examinando sus teléfonos e interrogándolos, según entrevistas con residentes locales. En algunos casos, ya tenían los nombres de las personas que querían encontrar.
Alrededor de las 10 am, Dvornikov llamó a su esposa, Yulia Truba, desde la casa en Yablunska. Él le dijo que borrara todas las pruebas de sus comunicaciones.
No mucho después, los soldados rusos derribaron la puerta del número 31 de Yablunska y sacaron a Dvornikov, Skyba, otros seis voluntarios y al dueño de la casa al patio. Les hicieron quitarse los zapatos, los llamaron Banderivtsi, dando a entender que eran nazis, y los acusaron de actuar como observadores del ejército ucraniano.
Luego, dos soldados rusos condujeron a los hombres a punta de pistola por la carretera mojada y helada hasta el número 144 de Yablunska, maldiciéndolos mientras arrastraban los pies con las medias puestas.
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