Desde el principio del Mundial, los pesos pesados tradicionales del fútbol han enfrentado dificultades.
Arabia Saudita sorprendió a Argentina en lo que se ha descrito como el mayor shock en la historia del torneo. El Mundial de 2022 arrancó realmente en ese momento.
En los días siguientes, Marruecos venció a Bélgica, número 2 del mundo, y Australia se impuso a Dinamarca para asegurar su clasificación a los octavos de final en Qatar.
Sin embargo, el epítome de la imprevisible fase de grupos se produjo en el Grupo E, en el que Japón venció a Alemania y a España para quedar primera de grupo y Alemania quedó afuera tras haber sufrido para vencer a Costa Rica. Los Samurai Blue incluso encontraron tiempo para perder con Costa Rica, que había sido derrotada por España por 7-0 en su primer partido.
A lo largo de los años hemos visto muchas sorpresas en la Copa de Mundo, pero en esta edición se han producido más que en la mayoría. De hecho, este Mundial es solo la cuarta edición en los 92 años de historia del torneo en la que ningún equipo ha ganado todos sus partidos de la fase de grupos, y la primera desde 1994.
Entonces, ¿por qué ha habido tantas sorpresas en el torneo de este año?
Un Mundial como ningún otro
Esta Copa del Mundo no tiene antecedentes por muchas razones.
Es la primera que se celebra en Medio Oriente. También es la primera que se realiza en medio del tradicional calendario futbolístico europeo.
Debido a la decisión de la FIFA de mover la Copa del Mundo de su fecha habitual en julio y agosto por la temperatura en Qatar durante esos meses, la mayoría de los equipos han tenido poco más de una semana de preparación para la que es la principal competición del fútbol internacional.
Como resultado, las naciones con jugadores que compiten predominantemente en su país prosperaron desde el principio. Arabia Saudita —sin ningún jugador que ejerza su profesión fuera del país— e Inglaterra se mostraron bien organizadas desde el arranque.
Sin embargo, la anfitriona Qatar, que también tenía a todos sus jugadores en el país, no parecía tan organizada, convirtiéndose en la peor nación anfitriona de la historia de la Copa Mundial en términos de resultados.
Por otro lado, las selecciones con jugadores en ligas de todos los rincones del planeta tuvieron problemas de cohesión en los primeros partidos.
Argentina parecía desarticulada, a Dinamarca le faltaba brío y Bélgica parecía adormecida. Lo cierto es que algunas de las naciones más grandes tuvieron un comienzo lento, ya que los equipos se perdieron el tiempo extra habitual de principios de verano, después de que muchas ligas concluyen sus temporadas, para afinar la organización táctica y la camaradería.
Mientras tanto, la falta de tiempo de preparación hizo que los jugadores llegaran a Qatar tras casi cuatro meses de un calendario agotador, que para muchos incluía dos partidos por semana.
Por lo general, los jugadores disponen de casi un mes para descansar primero, y luego para prepararse físicamente para el torneo, pero este lujo no existió en este torneo.
Esto ha llevado a una falta de explosividad por parte de algunas de las estrellas que esperábamos que iluminaran el torneo, así como a lesiones de muchos de los que esperábamos ver en el escenario mundial.
La falta de forma física generalizada ha puesto un énfasis en la capacidad de los seleccionadores para utilizar con éxito a los suplentes.
El reciente aumento de tres a cinco sustituciones permitidas a los equipos ha contribuido a los deseos de los seleccionadores de cambiar de jugadores y sistemas tácticos cuando lo deseen.
En las victorias de Japón sobre Alemania y España, el seleccionador Hajime Moriyasu incorporó caras nuevas al equipo precisamente en el momento oportuno —cuando el rival se estaba cansando— para dar el impulso necesario para conseguir la victoria.
Aunque la falta de preparación ha sido un problema para las 32 selecciones, ha sido una fuerza niveladora para todas, y quizás haya abierto la puerta a algunos de esos equipos no favoritos para competir con los tradicionales favoritos.
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