El núcleo de roca más largo jamás extraído de debajo del hielo espeso de Groenlandia podría contener pistas sobre la rapidez con la que La cubierta helada de la isla se derretirá a medida que el planeta se caliente.
El análisis preliminar de la roca y los sedimentos asociados sugiere que, en algún momento de los últimos tres millones de años, el material de este núcleo estuvo expuesto al aire. Eso significa que el hielo sobre él se había derretido, al menos temporalmente.
El trabajo se suma a un pequeño pero creciente grupo de estudios que utilizan el lecho rocoso de Groenlandia para iluminar cuán inestable ha sido el hielo suprayacente en el pasado . Este núcleo es particularmente importante porque es el primer material de este tipo recolectado en décadas y porque contiene mucho más material de lecho rocoso que el que jamás se haya recolectado debajo del hielo de Groenlandia.
“Este núcleo contiene mucha información sobre exposiciones pasadas”, dice Allie Balter-Kennedy, geóloga glacial del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty en Palisades, Nueva York. Presentó los resultados iniciales del proyecto de perforación, denominado GreenDrill, el 11 de diciembre en una reunión de la Unión Geofísica Estadounidense. en San Francisco, California.
lo que hay debajo
El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia contribuye significativamente al actual aumento del nivel del mar. Muchos investigadores han intentado explorar el pasado y el futuro de la capa de hielo perforando en ella para extraer la historia ambiental allí preservada. Pero muy pocas campañas de perforación han penetrado completamente a través del hielo y hasta el lecho de roca subyacente, debido a los desafíos técnicos involucrados.
Utilizando equipos de última generación, el proyecto GreenDrill de 7 millones de dólares tuvo éxito este año. Perforó 509 metros de hielo en un sitio llamado Prudhoe Dome y extrajo 7,4 metros de sedimento y roca congelados.
Análisis preliminar
Para comprender si el hielo cubrió un lugar particular en el pasado, los investigadores buscan isótopos radiactivos que se producen en la roca cuando se expone al aire y a los rayos cósmicos, las partículas de alta energía del espacio que bombardean constantemente la Tierra. El análisis preliminar del equipo de GreenDrill sugiere que el núcleo, especialmente la porción que es sedimento, contiene altos niveles de berilio-10, que es uno de los isótopos clave utilizados para estudiar la exposición del lecho rocoso, informó Balter-Kennedy en la reunión. «Esto es mucho más de lo que hemos visto en cualquier otro lugar», dice Paul Bierman, geocientífico de la Universidad de Vermont en Burlington que no participó en el proyecto.
La cantidad de berilio-10 corresponde a unos 40.000 años de exposición al aire, afirma Balter-Kennedy. Esa exposición podría haber sido un evento único y continuo o, más probablemente, múltiples episodios repartidos a lo largo de los últimos millones de años. Los cálculos de los investigadores sugieren que, si el sitio Prudhoe Dome estuvo realmente libre de hielo, ya sea por períodos cortos o largos, entonces Groenlandia debe haberse derretido lo suficiente como para contribuir entre 19 y 73 centímetros al aumento global del nivel del mar.
Hielo en las rocas
Los hallazgos son preliminares porque los sedimentos podrían haber sido alterados o movidos, y las mediciones aún deben ser confirmadas, advirtió Balter-Kennedy. Pero hay cantidades más pequeñas de berilio-10 en la roca debajo del sedimento, lo que respaldaría la idea de que todo estuvo expuesto al aire.
Los pocos núcleos de rocas y sedimentos que se han recuperado debajo del hielo de Groenlandia incluyen la parte inferior del núcleo GISP2, que se extrajo del centro de Groenlandia en 1993. Ese núcleo muestra signos de que el sitio estuvo libre de hielo varias veces en los últimos 2,6 millones de años1, aproximadamente el mismo período de tiempo sugerido por el núcleo de Prudhoe Dome. Y un núcleo perforado en 1966 en el noroeste de Groenlandia sugiere que ese sitio estuvo libre de hielo2 durante un período de tiempo desconocido, hace unos 400.000 años.
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