Enjaulado detrás de un vidrio, un mapache regordete corre durante unos segundos en una rueda de ejercicio antes de volver a caer al suelo. En el siguiente recinto, un par de perros de la pradera, que parecen marmotas, se posan sobre troncos bajo la deslumbrante luz artificial de una lámpara de techo.
Por CNN
Al otro lado del vidrio, los clientes encantados beben café con leche y se toman selfies con los animales en una escena que se desarrolla en toda Corea del Sur.
Los cafés de animales han ganado popularidad en el país durante la última década, primero con gatos y perros, luego con especies de vida silvestre cada vez más inusuales en la era de la viralidad en línea.
Sólo en este café, en el moderno distrito universitario Hongdae de Seúl, hay más de 40 especies, incluidos puercoespines, serpientes, zorros y hurones, según un letrero en la puerta que lo anuncia como un lugar único para citas.
Pero los cafés también han avivado la controversia, y los defensores del bienestar animal han presionado durante mucho tiempo para imponer restricciones más severas o incluso una prohibición total de este tipo de negocios.
La creciente oposición llevó al Gobierno de Corea del Sur a tomar medidas drásticas con un conjunto de nuevas leyes que entraron en vigor en diciembre, prohibiendo efectivamente que los cafés exhiban animales salvajes vivos a menos que estén registrados como zoológicos o acuarios.
Los expertos dicen que si bien es un paso positivo, es necesario hacer más, dado el alcance limitado de la ley y la oposición de los dueños de negocios que argumentan que sus medios de vida están en riesgo.
«Dado que todo tiene que ver con dinero… creo que los efectos (de la ley) serán mínimos», dijo Jang Ji-deok, director general del Departamento de Gestión Zoológica del Instituto Nacional de Ecología, que asesoró al Gobierno sobre la legislación.
«Sin embargo, (la introducción de la ley) todavía significa que las cosas están mejorando gradualmente», agregó.
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