Joe Biden debe decidir esta semana si restablece las sanciones petroleras a Venezuela, un asunto relacionado con dos de los mayores dolores de cabeza del presidente estadounidense en un año electoral: la inflación y la inmigración.
La exención de seis meses que permite a su homólogo, Nicolás Maduro, exportar crudo a Estados Unidos expira mañana.
Como parte de ese acuerdo, Maduro acordó garantizar que su propia candidatura a la reelección este verano fuera libre y justa. Sin embargo, desde entonces expulsó de las urnas a su principal oponente, encarceló a miembros de su personal y bloqueó el registro para votar de los emigrantes venezolanos.
A pesar de esto, la decisión de Estados Unidos sobre si volver a imponer sanciones no es una conclusión inevitable, y eso se debe en parte al aumento de los precios de la gasolina.
La gasolina en el surtidor ha subido un 17% este año, el nivel más alto desde octubre, incluso cuando Biden intenta asegurar a los votantes que la inflación está bajo control.
Tomar medidas enérgicas contra los flujos de petróleo desde Venezuela amenazaría con hacer subir aún más los precios del combustible.
Del mismo modo, el presidente estadounidense será cauteloso a la hora de perturbar aún más las exportaciones de crudo de Rusia e Irán (también sujetos a sanciones estadounidenses) por temor a empujar al mercado mundial a un déficit de oferta más profundo.
«Las preocupaciones sobre los precios de la gasolina y la inflación están ocupando un lugar central, lo que hace menos probable que Washington vuelva a imponer sanciones petroleras» a Caracas, dijo Fernando Ferreira, director de riesgo geopolítico de Rapidan Energy Advisors.
Luego está la cuestión de la inmigración.
La pobreza y la opresión están impulsando a millones de personas a huir de Venezuela. Muchos terminan en la frontera de Estados Unidos, lo que se suma al aumento de solicitantes de asilo que presionan a Biden mientras se prepara para una revancha contra Donald Trump.
Había cierta esperanza de que el levantamiento de las sanciones mejoraría las condiciones económicas y aliviaría esa cuestión. Pero si Maduro gana otro mandato, los analistas esperan que el éxodo se acelere.
Biden puede optar por extender la suspensión de las sanciones a Venezuela hasta poco después de las elecciones de julio en ese país, lo que Ferreira cree que es la opción más probable.
Luego, Estados Unidos podría restablecer gradualmente las sanciones. Sin embargo, la mayoría de los analistas no esperan una prohibición total en línea con las restricciones de Trump de 2019 que esencialmente impidieron a las refinerías estadounidenses comprar crudo de Caracas.
De cualquier manera, hay mucho en juego, lo que obliga a Biden a equilibrar la necesidad de promover la democracia en Venezuela con su suerte electoral en casa.
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