Los efectos heterogéneos reflejan diferencias en qué tan bien los países han manejado la pandemia, según revela un reciente estudio publicado en la revista científica Nature. Los efectos indirectos de la pandemia y las respuestas a ella, actuando a través de vías sociales, económicas, ambientales y sanitarias, también pueden ser sustanciales. Incluyen la denegación o retraso de la prevención de enfermedades y los procedimientos médicos para afecciones agudas y crónicas; pérdida de empleos e ingresos; interrupción de las redes sociales; aumentos en las autolesiones y el crimen, especialmente el abuso doméstico; cambios en la cantidad y calidad de los alimentos y el uso de tabaco, alcohol y otras drogas; y cambios en otras enfermedades infecciosas, accidentes de tránsito, otras lesiones y contaminación del aire como resultado de cambios en los contactos sociales, la movilidad y el transporte.
La forma en la que estos acontecimientos afectan la mortalidad varía de un país a otro, lo que refleja las características sociodemográficas de la población, el alcance y el momento de la epidemia y la respuesta, el estado general de salud de la población, la resiliencia y agilidad del sistema de atención sanitaria y social y la eficacia de redes de seguridad social y económica que apoyen a los necesitados. “Es necesario conocer el efecto total sobre la mortalidad para comprender los verdaderos efectos de la pandemia en la salud pública y la respuesta política» -explica Vasilis Kontis, líder de un reciente documento publicado por la revista científica Nature y perteneciente al Centre for Environment and Health del Imperial College London del Reino Unido-.
Análisis comparativos de varios países pueden ofrecer información sobre cómo las respuestas pueden ser más efectivas y oportunas y cómo los sistemas de atención social y de salud pueden ser más resilientes. Sin embargo, algunos políticos han rechazado la evaluación comparativa de países basándose en el argumento de que los datos, la metodología y el momento del análisis no son comparables entre ellos”. En este estudio desarrollaron y aplicaron un enfoque de promedio de modelos probabilísticos para la cuantificación comparable de los efectos de mortalidad semanal de la primera ola de la pandemia de COVID-19 en 19 países industrializados de Europa central y occidental. más Australia y Nueva Zelanda. Los modelos tuvieron en cuenta los factores que afectan las tasas de mortalidad, incluida la estacionalidad, la temperatura y los días festivos, así como las tendencias seculares a mediano y largo plazo y la dependencia de las tasas de mortalidad en cada semana de las de la semana anterior.
Seleccionaron países cuya población total en 2020 fuera de más de 4 millones y en los que pudieran acceder a datos semanales sobre mortalidad divididos por grupo de edad y sexo que se remonte al menos a 2015 y se extienda hasta fines de mayo de 2020. Los 21 países fueron Australia, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chequia, Dinamarca, Inglaterra y Gales, Finlandia, Francia, Hungría, Italia, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, Escocia, Eslovaquia, España, Suecia y Suiza. Usaron datos sobre muertes semanales desde el inicio de la serie temporal de datos hasta mediados de febrero de 2020 para estimar los parámetros de cada modelo, que luego se usaron para predecir las tasas de muerte para las siguientes 15 semanas como estimaciones de cuántas muertes habrían ocurrido sin la pandemia.
Estadísticas para comprender
Sin el afán de trasladar la interpretación a un panorama mundial completo, tomando los 21 países, el número de muertes en exceso por todas las causas fue un 23% (7-38%) más alto que el número de muertes asignadas a COVID-19 como causa subyacente de muerte. La diferencia entre el exceso de todas las causas y las muertes por COVID-19 fue mayor en España e Italia, donde fueron un 69% (47-90%) y un 46% (14-77%), respectivamente, más altas que las muertes asignadas a COVID-19. Esta diferencia podría deberse a una combinación de infecciones no detectadas, ya sea que las muertes por ‘sospecha de COVID-19’ (según los síntomas clínicos) se asignen al coronavirus, y cierto aumento en la mortalidad por otras enfermedades debido a reducciones en la atención aguda y crónica.
A diferencia de Italia y España, el número total (por todas las causas) de muertes en exceso fue menor que las muertes asignadas al COVID-19 en Francia, Bélgica y Suiza. Esta situación podría haber sucedido porque algunos países han asignado la muerte de una persona con infección confirmada o sospechosa de SARS-CoV-2 al COVID-19; algunas de estas muertes podrían haber sido en pacientes con múltiples condiciones crónicas existentes que ya tenían un alto riesgo de morir. Finalmente, podría haber habido una reducción en las muertes por influenza y otras infecciones respiratorias debido a la reducción del contacto entre las personas, así como una disminución de las lesiones de tráfico, caídas y violencia como la gente pasaba más tiempo en casa. Como resultado de estas diferencias, aunque Francia y España han informado un número similar de muertes asignadas al COVID-19, la mortalidad por todas las causas aumentó en el doble en España que en Francia. Estas variaciones muestran la importancia de utilizar la mortalidad por todas las causas para captar el número real de muertes debido a la pandemia.
El superíndice de muertes
Los hombres italianos fueron el primer grupo en experimentar un aumento en la mortalidad, en el inicio de marzo como la primera semana en la que la probabilidad posterior de un aumento en las muertes fue superior al 90%. Esto fue seguido por las mujeres y los hombres italianos España en la semana posterior. Las muertes en algunos países con un gran exceso de mortalidad temprana volvieron a los niveles que se esperarían en ausencia de la pandemia en abril, por ejemplo, en Francia, seguida de España. Las muertes se mantuvieron por encima de los niveles esperados en ausencia de la pandemia en Inglaterra, Gales y Suecia durante todo el mes de mayo, lo que resultó en períodos más prolongados de efectos adversos. Como resultado, en países y sexos donde la probabilidad posterior de un aumento en las muertes fue superior al 90%, el período en el que las muertes fueron más altas de lo que se esperaría en ausencia de la pandemia osciló entre 5 semanas en los hombres austríacos y 9 semanas, 10 semanas en hombres y mujeres en Inglaterra y Gales y Suecia, mujeres en Escocia y hombres en Italia.
El gran efecto adverso de la pandemia en Inglaterra y Gales y, en cierta medida, en España es consecuencia de tener tanto duraciones largas como grandes crecidas semanales, con una probabilidad posterior de más del 90% de que, en algunas semanas, se produzcan muertes en hombres y las mujeres en España y los hombres en Inglaterra y Gales aumentaron más del doble. Por el contrario, Portugal, Suiza y posiblemente Francia tuvieron aumentos semanales más pequeños y durante menos semanas y, por lo tanto, tuvieron incrementos generales de entre un cuarto y la mitad de los de Inglaterra, Gales y España. Suecia tuvo la mayor duración del exceso de muertes, pero tuvo aumentos semanales de muertes más pequeños que países como Inglaterra y Gales, España, Escocia, Italia y Bélgica. Como resultado, el número total de muertes en Suecia, en términos de aumento relativo y muertes por cada 100.000 personas,
“Con nuestro análisis consistente y comparable – explica Kontis-, identificamos cuatro grupos de países en términos del número total de muertos de la primera ola de la pandemia de COVID-19. El primer grupo comprende países que han evitado un aumento detectable (con una probabilidad posterior de al menos el 90%) en la mortalidad por todas las causas e incluye a Bulgaria, Nueva Zelanda, Eslovaquia, Australia, Chequia, Hungría, Polonia, Noruega, Dinamarca y Finlandia. El segundo y tercer grupo de países experimentaron un efecto de la pandemia de bajo a medio en las muertes totales e incluyen a Austria, Suiza y Portugal (efecto bajo) y Francia, los Países Bajos y Suecia (efecto medio). El cuarto grupo de países, que experimentó la mayor tasa de mortalidad, está formado por Bélgica, Italia, Escocia, España e Inglaterra y Gales”.
La cifra total de muertos por la primera ola de la pandemia COVID-19 en un país se ve afectada por tres grupos clave de determinantes y los factores sociales y políticos que los configuran: las características de referencia de la población y las comunidades en las que viven; las políticas de respuesta que inciden positivamente en la mortalidad al interrumpir la transmisión y negativamente al aislar y negar los servicios esenciales; y la preparación, resiliencia y agilidad de la salud pública y los sistemas de atención sanitaria y social.
El primer grupo de determinantes comprende las características de los individuos y las comunidades que los hacen vulnerables o resistentes a la propagación y las consecuencias adversas para la salud de la infección y las restricciones. Estos incluyen la demografía y la salud de referencia; redes sociales y desigualdades; situación laboral y ocupación; y características ambientales, como transporte y vivienda. El riesgo de muerte por COVID-19 aumenta con la edad, con la privación social y material y en presencia de afecciones a largo plazo como obesidad, diabetes y enfermedades vasculares y renales. La mayoría de los países del análisis tienen una población que envejece y ninguno se destaca por ser particularmente mayor o más joven que los demás.
La obesidad y las morbilidades asociadas son más altas en el Reino Unido, que experimentó uno de los efectos más altos, que en otros países europeos. Pero Nueva Zelanda y Australia, que no tuvieron un exceso de muertes detectable, tienen una prevalencia de obesidad aún mayor que el Reino Unido, mientras que Bélgica, Italia y España, que tienen una prevalencia menor, también experimentaron grandes efectos.
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