En el valle Kern bañado por el sol de California, Chevron Corp. ha encontrado una manera de usar uno de los programas estatales de energía limpia para reducir el costo de bombear petróleo, para disgusto de algunos ambientalistas.
Por Robert Tuttle para Bloomberg
Desde abril, los paneles solares han estado alimentando bombas de petróleo en el campo petrolero Lost Hills de Chevron que produce 7.981 barriles por día, según la compañía. El sitio de 29 megavatios, propiedad y operado por SunPower Corp. con sede en San José, está diseñado para proporcionar al campo el 80% de su electricidad, lo que equivale a sacar de la carretera a más de 4.000 automóviles. A cambio, Chevron ganará los llamados créditos estándar de combustible bajo en carbono por un valor de aproximadamente USD 4 millones al año a precios actuales.
“La electricidad es uno de los mayores gastos operativos del campo Lost Hills, por lo que tener energía solar será un factor importante para ayudar a mantener esos costos bajos y mantener la vida útil planificada del campo petrolero”, dijo Veronica Flores-Paniagua, portavoz de Chevron, en un correo electrónico.
Los costos de la energía renovable han caído “sustancialmente” con el tiempo, haciendo que su aplicación a los campos petroleros sea más económica, dijo en una entrevista Telisa Toliver, gerente general de energía renovable de Chevron Pipeline & Power. “Vemos este modelo de negocio para nosotros como algo que esperamos replicar”, dijo.
El proyecto Lost Hills, el campo petrolero de energía solar más grande de Chevron, marca un giro inusual en el destino del Programa Estatal de Combustible de Bajo Carbono de una década de antigüedad. El plan de comercio de carbono, diseñado para reducir las emisiones en un 20% para 2030, se ha utilizado principalmente para reemplazar la gasolina y el diesel con etanol y biodiesel en los vehículos. Pero también está comenzando a beneficiar a las compañías petroleras locales, un desarrollo que, según los ambientalistas, puede subvertir la intención del programa de introducir más combustibles renovables.
“En lugar de colocar paneles solares junto a plataformas petroleras, deberíamos colocar paneles solares junto a más paneles solares”, dijo por correo electrónico Brian Nowicki, Director de Política Climática de California en el Centro para la Diversidad Biológica. “Así es como comenzamos realmente la transición a una energía más limpia”.
Durante más de una década, California ha luchado por conciliar un papel de liderazgo en la lucha contra el cambio climático con la realidad de estar entre los estados productores de petróleo más grandes de los EE. UU. Los combustibles fósiles aún dominan la combinación energética de California, con la mayor parte del petróleo utilizado importados en petroleros de lugares tan lejanos como Arabia Saudita e Irak.
El proyecto Chevron es uno de los tres proyectos solares de campos petroleros aprobados para créditos LCFS por la Junta de Recursos del Aire de California desde principios de junio. Las compañías, incluidas Grade Water and Power LLC., E&B Natural Resources Management Corp. y Rotterdam Ventures Inc., se están beneficiando de una disposición que se agregó al programa en sus primeros años que permite a los perforadores de petróleo calificar para créditos a través de los llamados ” métodos innovadores de producción de petróleo crudo “como la captura y almacenamiento solar o de carbono. Antes de junio, solo otros dos proyectos fueron aprobados para créditos LCFS desde 2016, ambos involucran el uso de energía solar en campos petroleros.
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