Mientras amigos y enemigos cuestionan la legitimidad de su declaración de victoria tras las elecciones de julio, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, recurre a diversas estrategias para mantenerse en el poder.
El gobierno de Maduro ha arrestado a líderes de la oposición, ha detenido a miles de personas que protestaban contra su afirmación de haber ganado las elecciones y se ha apoyado en su alianza con los altos mandos militares, que han contribuido a mantenerlo en el poder. Edmundo González —el candidato presidencial que, según los resultados electorales detallados publicados por la oposición de la mayoría de las mesas de votación, obtuvo casi el 70% de los votos— huyó a España, diciendo que solo se le permitió salir después de haber sido coaccionado para firmar una carta reconociendo a Maduro como ganador. La líder opositora María Corina Machado está escondida.
Estados Unidos ha impuesto sanciones a 16 funcionarios afines al presidente por lo que Washington considera una prolongación ilegítima del gobierno de Maduro. Socios con estrechos vínculos con el régimen socialista de Venezuela, como el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, han pedido al gobierno que divulgue las actas electorales completas, algo que no ha hecho.
He aquí cómo Maduro —aislado, asediado y enfrentado a una precaria situación económica— está utilizando viejas y nuevas tácticas para mantenerse en el poder.
Mantenerse cerca de los militares
Las Fuerzas Armadas son un pilar fundamental del gobierno de Maduro. Han permanecido a su lado durante sus 11 años en el poder y han reprimido las protestas nacionales que estallaron en 2014 y en 2017 tras los abusos de poder cometidos en el pasado. A cambio de su lealtad, Maduro les ha recompensado con el lucrativo control de puertos, concesiones petroleras y proyectos mineros. Su gabinete está lleno de oficiales condecorados, los cargos ministeriales han ido a parar a miembros de las fuerzas de seguridad y las empresas estatales han encontrado espacio para contratar a miembros de la cúpula militar.
Maduro está emulando a su predecesor y mentor, el difunto Hugo Chávez, que abogó por una “unión cívico-militar” cuando tomó el poder hace un cuarto de siglo.
Las fuerzas de seguridad están fuertemente adoctrinadas, estrechamente vigiladas y deliberadamente estructuradas para protegerse contra cualquier posible desafío a Maduro que surja de sus filas. Con la lealtad de los altos mandos asegurada, Maduro ha sofocado complots esporádicos de disidentes militares, incluido un supuesto intento de asesinato contra él en 2018.
Aun así, existen riesgos para Maduro, dado que los militares de menor rango están mal remunerados y viven en condiciones difíciles debido a la escasez de provisiones, mientras que muchos altos mandos viven con comodidad. Para reducir las posibilidades de rebelión, el gobierno ha reprimido la disidencia dentro de los cuarteles militares. Antes de la votación de julio, la mitad de un total de 287 presos políticos eran militares, acusados de traición y encarcelados en prisiones militares, según la organización jurídica sin ánimo de lucro Foro Penal, con sede en Caracas.
Represión de la disidencia popular
La escasez de alimentos y combustible, la falta de fiabilidad de los servicios públicos y la agitación política han desencadenado oleadas de protestas populares durante todo el mandato de Maduro. El gobierno ha respondido promulgando leyes que permiten a las Fuerzas Armadas controlar las manifestaciones públicas, criminalizar las reuniones políticas, limitar la libertad de los medios de comunicación y restringir las actividades de las organizaciones no gubernamentales. Los acusados de infringir estas leyes pueden llegar a tribunales militares, donde podrían enfrentarse a penas equiparables a las de asesinato.
Tras el estallido de las protestas por la votación de julio, las fuerzas gubernamentales reprimieron duramente. Unos 2.400 venezolanos fueron detenidos utilizando “los mecanismos más duros y violentos” contra sus opositores, según un informe de la Misión de Investigación Independiente de las Naciones Unidas en Venezuela, que añadió que la represión tuvo un saldo de 25 muertos. Las fuerzas de seguridad rastrean los videos de las protestas y los teléfonos de los detenidos en busca de más personas a las que detener. El Departamento de Estado de EE.UU. dijo que hay informes creíbles de que el gobierno de Maduro utiliza asesinatos arbitrarios, desapariciones forzadas y tortura para reprimir a los ciudadanos, según su último informe sobre derechos humanos. “Los representantes de Maduro utilizaron el poder judicial para intimidar y enjuiciar a personas críticas con sus políticas o acciones, utilizando comúnmente cargos de conspiración, terrorismo y traición para arrestar a individuos”, dijo.
Modestas mejoras económicas
Incluso con las sanciones de EE.UU. en vigor, Maduro ha sacado a Venezuela de uno de los episodios de hiperinflación más largos del mundo, en parte mediante el mantenimiento de los recortes fiscales y restricciones a la impresión de dinero. El gobierno ha relajado algunos controles de precios y regulaciones sobre las empresas, lo que ha permitido un aumento de la producción industrial en comparación con los niveles que se estancaron durante la pandemia, que siguieron a siete años de recesión. El resultado general ha sido la inflación mensual más baja en una década, un repunte del crecimiento económico y una recaudación fiscal récord.
Al mismo tiempo, el bolívar se ha desplomado en los mercados no oficiales. La dolarización de facto de la economía ha elevado los costos para los venezolanos, el 82% de los cuales vive en la pobreza. Y aunque la petrolera estatal venezolana, Petróleos de Venezuela, se ha recuperado de unas exportaciones que alcanzaron su nivel más bajo en 70 años tras las sanciones de EE.UU., no ha alcanzado su objetivo de producción de 1 millón de barriles diarios, un tercio de lo que el país bombeaba en la década de 1990.
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