En las últimas semanas, cuando era presidente electo, Donald Trump dijo públicamente que Panamá debería devolver el canal de Panamá a Estados Unidos y que no descartaba utilizar la fuerza militar para recuperarlo. En su toma de posesión presidencial el lunes, Trump redobló su apuesta.
La amenaza de Trump de poner fin a décadas de política estadounidense y una guerra para apoderarse del canal sería un compromiso importante por parte de un presidente que ha criticado la participación militar estadounidense en conflictos en el Medio Oriente y seguramente sería difícil de vender al público estadounidense.
Fue el presidente Jimmy Carter quien negoció la devolución del canal de Panamá a los panameños y obtuvo los más de dos tercios de los votos en el Senado de Estados Unidos necesarios para ratificar los tratados del canal de Panamá en 1978.
Carter consideró que devolver el canal de Panamá al gobierno de Panamá era lo correcto, ya que era un legado de una época en la que Estados Unidos ejerció una política cuasi colonial sobre Centroamérica.
Vale la pena señalar que no fue sólo Carter quien firmó los tratados del canal de Panamá; presidentes de ambos partidos: Ronald Reagan, George H.W. Bush y Bill Clinton, todos se sintieron obligados por los términos de los tratados, que solo se implementaron plenamente cuando Estados Unidos transfirió por completo las operaciones del Canal de Panamá a Panamá el 31 de diciembre de 1999.
Desde entonces, la operación del canal por parte de los panameños no ha sido un problema, y más de dos tercios de los barcos que transitan por el canal vienen o van a puertos estadounidenses, según la Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos.
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