El proceso de una semana de selección de un jurado para el juicio federal por tráfico sexual de la ex novia del financiero Jeffrey Epstein, una socialité británica, comenzó el jueves con una introducción en video del juez en el que calificó los juicios con jurado como la “base de la democracia estadounidense”.
La acusada Ghislaine Maxwell ha dicho que es inocente de los cargos que alegan que reclutó a adolescentes que aún no eran adultos para que Epstein abusara sexualmente de 1994 a 2004, dijo la jueza Alison J. Nathan a 132 posibles jurados.
El juez advirtió a los posibles jurados que no discutan el caso con nadie ni lo investiguen, en Internet o en cualquier otro lugar.
Dijo que se le pedirá al jurado final de 12 jurados y seis suplentes que emita un veredicto después de un juicio que se espera que dure unas seis semanas basándose solo en la evidencia que conozcan en la sala del tribunal.
Aunque los miembros del jurado no serán secuestrados, su privacidad estará garantizada porque serán referenciados por números y serán transportados hacia y desde el juicio cada día, dijo Nathan.
“Los juicios con jurado son parte de la base de la democracia estadounidense”, les dijo.
Los posibles miembros del jurado luego completaron cuestionarios y fueron enviados a casa, el primero de unas 750 personas durante tres días que se espera que respondan las preguntas escritas. El interrogatorio oral de los jurados comienza a mediados de mes, con declaraciones de apertura programadas para el 29 de noviembre.
Cuando se completaron los cuestionarios, ni Maxwell ni el juez ni los abogados estaban en la gran sala donde las personas se sentaban en sillas espaciadas como precaución de seguridad para evitar la propagación del coronavirus en el tribunal.
Las 51 preguntas del cuestionario se centraron en gran medida en si la experiencia personal de los posibles jurados podría hacer imposible que cualquiera de ellos juzgara los hechos en el caso de manera justa. También se les pidió a las personas que dijeran lo que habían escuchado sobre el caso y si les había hecho formarse opiniones al respecto.
“No hay nada de malo en haber escuchado algo sobre este caso”, dijo el cuestionario en negrita antes de que los posibles jurados fueran interrogados sobre si y cómo podrían haber escuchado algo sobre Maxwell y si ya se habían formado una opinión sobre su culpabilidad o inocencia.
También preguntó si habían declarado verbalmente o publicado una opinión sobre Maxwell o Epstein en las redes sociales o en línea y si ellos o un miembro de la familia alguna vez habían apoyado, protestado o trabajado a favor o en contra de las leyes, regulaciones u organizaciones relacionadas con el tráfico sexual, los delitos sexuales contra menores, el abuso sexual o el acoso sexual.
El cuestionario también preguntó si la conducta sexualmente sugestiva o sexualmente explícita que surgirá en el juicio podría dificultar que un posible jurado sea justo e imparcial.
Maxwell, de 59 años, ha estado en una cárcel federal en Brooklyn desde su arresto en julio de 2020. Epstein, su antiguo novio, fue encontrado inconsciente en su celda en una cárcel federal de Manhattan en agosto de 2019 mientras esperaba un juicio por tráfico sexual. Su muerte fue declarada un suicidio.
La abogada de Maxwell, Bobbi Sternheim, reanudó el miércoles una solicitud para que su cliente sea liberado con una fianza de 28,5 millones de dólares, diciendo que las deplorables condiciones de la cárcel y el duro trato a Maxwell le han dificultado prepararse para el juicio.
Su solicitud de fianza, ya rechazada tres veces por el juez, llegó en una carta en la que afirmaba que Maxwell ha sido tocada de manera sexualmente inapropiada por los oficiales correccionales en múltiples ocasiones.
En una respuesta por correo electrónico a una pregunta sobre el tratamiento de Maxwell, la portavoz de la Oficina Federal de Prisiones, Randilee Giamusso, escribió que la oficina se niega a comentar sobre las condiciones de confinamiento para cualquier recluso en particular.
Sin embargo, agregó Giamusso, la oficina “toma en serio las acusaciones de mala conducta del personal y de acuerdo con la política nacional, remite todas las acusaciones para su investigación, si se justifica. Los incidentes de posible actividad delictiva o mala conducta dentro de las instalaciones de la BOP se investigan a fondo para una posible disciplina administrativa o enjuiciamiento penal”.
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