Los abogados han recibido una ola de solicitudes para redactar testamentos, actualizar planes de herencia y preparar documentos autorizando a familiares a desconectarlos de aparatos de vida artificial, en momentos que muchos se enfrentan a la realidad de que pudieran morir en cualquier momento por el coronavirus.
“La planeación de herencias es un asunto mórbido en la familia. Nadie quiere hacerlo, pero hay que hacerlo”, dijo Joshua Rosenberg, socio del bufete de abogados Kelley Kronenberg, quien se especializa en planeación patrimonial, leyes sobre adultos mayores, asuntos testamentarios y litigios de tutela. “Enfrentados al coronavirus, la gente ha llegado a la conclusión de que no pueden esperar, pueden enfermar y verse en una situación de vida o muerte”.
En momentos que la crisis del coronavirus se dispara, las proyecciones catastróficas de entre 100,000 y 240,000 muertos en Estados Unidos están llevando a muchos a poner sus asuntos al día. Nadie es inmune y los expertos aconsejan a todos —no solamente a los adultos mayores y la gente rica— que ponga sus planes al día por escrito.
“Hay una ola, al menos el doble del volumen de llamadas y preguntas”, dijo el abogado miamense Bruce Stone. “Los clientes que pensaban que podían demorar esto ahora están muy nerviosos y quieren terminarlo lo antes posible”.
La última vez que los expertos en planeación de herencias observaron algo igual fue en 2012, cuando muchos se preocuparon de que el Congreso podría reducir el umbral del impuesto a las herencias.
“En ese entonces los que se preocupaban eran los ricos”, dijo Stone. “Esto es mucho peor. Ahora todos tienen miedo de morir”.
Las principales prioridades a la hora de redactar un testamento es detallar sus deseos si usted queda incapacitado, para lo que se designa a otra persona para tome decisiones médicas. También significa dar un poder notarial a alguien para que tome decisiones financieras y jurídicas, y preparar directivas como órdenes de no resucitar si la persona cae en un paro.
AHORRAR PROBLEMAS EN LA SUCESIÓN
Un plan que incluya la última voluntad y el testamento, que describa en detalle qué quiere usted que desea que ocurra con sus bienes y quién será el guardián de hijos menores en caso de muerte, le puede ahorrar muchos problemas en la sucesión.
Rosenberg y Stone mencionaron el caso de Terri Schiavo, la mujer de la Florida que estuvo en estado vegetativo desde 1990 hasta 2005, mientras su esposo batallaba por desconectarla y sus padres luchaban por mantenerla viva artificialmente. Después de años de de demandas y apelaciones, Schiavo fue desconectada y falleció a los 41 años.
“En el caso de Terri Schiavo no había una directriz por escrito que indicara si quería que la mantuvieran viva artificialmente”, dijo Rosenberg. “Su esposo y sus padres tenían metas diferentes. Ese caso ilustra las dolorosas batallas y desastres financieros que pueden sufrir sus seres queridos si no hay un testamento”.
El coronavirus ha afectado los planes más detallados. Por lo general, la persona encargada de tomar decisiones médicas por usted estaría acompañándolo en el hospital para defender sus intereses y deseos si usted no puede expresarlos. Pero el COVID-19 ha provocado el cierre de hospitales a visitantes y confinado los pacientes al aislamiento. Los abogados recomiendan agregar a los documentos testamentarios que usted autoriza a ese representante a dar instrucciones por teléfono, por correo electrónico o durante una conferencia en línea. Y asegúrese de actualizar sus documentos que pueden haber prohibido la intubación.
“Escuchamos historias terribles de pacientes en una camilla en un pasillo del hospital, o conectados a un respirador si ningún ser querido a su lado, y familias que se despiden de los suyos por teléfono”, contó Stone. “Lamento ser portador de malas noticias, pero digo a mis clientes que deben estar preparados para fallecer solos”.
Pero el coronavirus ha creado un importante obstáculo para los floridanos: la ley estatal exige que dos personas estén presentes cuando se firma un testamento. Las cuarentenas y el distanciamiento social han dificultado la presencia de esos testigos, y la Florida ha demorado en adoptar leyes sobre la firma electrónica de documentos.
“En el caso de los testamentos, fideicomisos y poderes notariales, el nuevo estatuto de la Florida que permite la ejecución en línea no es efectivo hasta el 1 de julio”, dijo Stone. “Muchos estados han cambiado, han hecho mucho menos estrictos o suspendido estas leyes para ponerse a la par de la era digital, pero en la Florida las reglas son muy estrictas”.
El Colegio de Abogados de la Florida espera presentar un proyecto de ley que valide retroactivamente este tipo de documentos completados en persona y sin testigos durante la emergencia del coronavirus, dijo Stone.
“Hablaba con una pareja mayor, los dos con problemas de salud, ahora los dos están en cuarentena y el momento de actualizar su testamento se ha acelerado”, dijo Stone, ex presidente del American College of Trust and Estate Counsel y profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami. “Hay que redactarlo, nombrar representantes y firmarlo incluso sin testigos. Algo es menos que nada. Siempre se puede cambiar más adelante”.
CIRCUNSTANCIAS URGENTES Y DESAGRADABLES
Rosenberg dice que está recibiendo muchas solicitudes de guía sobre leyes de adultos mayores. Las personas mayores y sus familiares están enfrentando circunstancias urgentes y desagradables cuando están confinados en un asilo o comunidades para adultos donde no se permiten visitantes. Algunos tienen demencia, Alzheimer, pérdida de memoria u otros problemas geriátricos.
“La gente está aislada y no sabe adónde acudir”, dijo Rosenberg. “¿Cómo cuidamos a nuestros seres queridos? ¿Cómo se ayuda a esa persona a actualizar sus documentos cuando no se han tocado en años y ella necesita designar a otras personas? ¿Qué pasa si mi padre se contagia con el virus? ¿Qué pasa si yo muero y no hay nadie que se ocupe de mis padres?’”
Rosenberg habló con una mujer en un instalación para adultos mayores cuyo esposo tenía demencia y falleció recientemente. La mujer no tiene familiares cercanos cerca, los amigos no la pueden visitar y tiene dificultad para usar una computadora. Otra mujer vino al sur de la Florida a cuidar de su madre enferma, quedó varada aquí después del brote y ahora su hermano no quiere cooperar con ella para decidir un plan para la madre.
“En este aspecto de ley tenemos que enfrentar asuntos personales complicados, es parecido al trabajo social. Somos abogados, pero también aconsejamos en materia legal. No demandamos a nadie. Estamos tratando de asegurar que estas personas reciban el cuidado debido”.
De la misma manera que usted prepara su casa y ajusta el nivel de higiene por el coronavirus, debe tomar decisiones y planear qué sucede si queda incapacitado o muere, dijo Rosenberg. ¿Cómo quiere que sea el funeral? ¿Quiere que lo cremen? ¿Quiere donar sus órganos? ¿Quien se queda con objetos valiosos? Según Caring.com, solamente 37% de las personas en Estados Unidos tienen testamento.
Es posible hacer un testamento en línea. Consulte páginas digitales como Cake, Gentreo y Willing. Pero los abogados advierten que esos testamentos tienen sus fallas y no son necesariamente más fáciles o baratos que consultar con un especialista en planeación de patrimonio que conoce las leyes estatales.
Stone recomienda leer la información que ofrece el American College of Trust and Estate Counselen su página digital y mirar su nuevo video, (solamente en inglés), titulado “Ponga sus asuntos en orden: documentos legales esenciales”.
El bufete de Rosenberg, Kelley Kronenberg, ha creado una línea especial de texto y está publicando sus recursos sobre el coronavirus.
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