La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha anunciado la prohibición del aceite vegetal bromado (BVO) en alimentos y bebidas. Este aditivo, utilizado durante décadas como emulsionante en refrescos cítricos, ha sido señalado por estudios recientes como un riesgo potencial para la salud humana. La medida, que entrará en vigor en agosto de 2024, busca alinear las regulaciones de Estados Unidos con las de otros países que ya han restringido este compuesto.
El BVO, incluido inicialmente en la lista de sustancias “Generalmente Reconocidas como Seguras” (GRAS, por sus siglas en inglés), será retirado tras una revisión exhaustiva realizada por la FDA. La agencia citó investigaciones que demuestran que el consumo prolongado de este compuesto puede causar acumulación de bromuro en los tejidos grasos, lo que afecta la función de la glándula tiroides. Además, su uso ha sido eliminado en países como Japón, India y los Estados miembros de la Unión Europea.
La decisión es parte de un esfuerzo más amplio por revisar los aditivos permitidos en alimentos y bebidas en Estados Unidos. Según la FDA, la transición se realizará de manera gradual para permitir que los fabricantes reformulen sus productos con ingredientes alternativos que sean más seguros.
¿Qué es el aceite vegetal bromado y por qué se usaba?
El aceite vegetal bromado (BVO) es un compuesto utilizado como emulsionante en bebidas con sabor a cítricos para evitar que los sabores y colores se separen. Según la FDA, su uso comenzó en la década de 1930 y se expandió debido a su eficacia para mantener la estabilidad de los productos.
En 1958, el BVO fue clasificado como GRAS, lo que permitió su uso en alimentos sin necesidad de aprobación adicional. Sin embargo, investigaciones posteriores realizadas por instituciones como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) demostraron que este aditivo se acumula en los tejidos humanos y puede interferir con funciones metabólicas esenciales, especialmente en la glándula tiroides.
Países que ya han prohibido el aceite vegetal bromado
Varios países restringieron el uso del BVO mucho antes de que la FDA tomara esta decisión. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el compuesto fue eliminado en Japón y la Unión Europea debido a su posible toxicidad. En India, las regulaciones alimentarias prohíben este aditivo en productos locales e importados.
En Estados Unidos, el estado de California aprobó una legislación en 2022 que prohíbe el uso de BVO, con un plazo para su implementación hasta 2027. Según el Departamento de Salud Pública de California, la medida también incluye otros aditivos relacionados con riesgos cancerígenos.
Riesgos para la salud asociados al aceite vegetal bromado
Estudios recientes citados por la FDA señalan que el BVO puede acumularse en tejidos grasos y alterar funciones hormonales clave. Investigaciones realizadas en el Reino Unido durante los años setenta mostraron que niveles elevados de bromuro en el cuerpo humano pueden estar relacionados con problemas cardíacos y conductuales.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), el consumo prolongado de este aditivo podría impedir que el yodo realice funciones vitales dentro de la glándula tiroides, lo que afecta procesos metabólicos y la regulación hormonal.
Alternativas al aceite vegetal bromado en bebidas y alimentos
Ante la creciente presión regulatoria, fabricantes de bebidas como PepsiCo y Coca-Cola comenzaron a eliminar el uso de BVO hace más de una década. Según la FDA, estas compañías han adoptado sustitutos como el ester goma y el acetato isobutirato de sacarosa (SAIB), que cumplen funciones similares como emulsionantes, pero con menores riesgos para la salud.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) indica que estos ingredientes alternativos son más seguros y cumplen con las regulaciones internacionales de seguridad alimentaria. Además, se están desarrollando nuevos compuestos naturales para reemplazar el uso de aditivos sintéticos.
La FDA revisa la seguridad de los aditivos alimentarios en Estados Unidos
La prohibición del BVO se enmarca dentro de un esfuerzo mayor de la FDA para actualizar las normativas sobre aditivos alimentarios. Según la agencia, se está revisando la seguridad de otros compuestos que podrían representar riesgos de cáncer u otros problemas de salud en humanos y animales.
La FDA planea implementar cambios para mejorar el proceso de evaluación de aditivos, especialmente en aquellos con antecedentes de toxicidad. Según un comunicado del organismo, la agencia busca garantizar que las sustancias añadidas a los alimentos sean seguras y cumplan con los estándares actuales de salud pública.
