Una vacuna experimental de ARNm contra la gripe aviar H5N1 es altamente efectiva para prevenir la enfermedad grave y la muerte en animales de laboratorio, informan unos investigadores. La vacuna podría ayudar a combatir los brotes de gripe aviar H5N1 que ahora se propagan en aves silvestres, aves de corral y vacas en Estados Unidos, señalaron los investigadores.
Por Infobae
Detener esos brotes es clave para evitar que la gripe H5N1 llegue a los humanos, señalaron los investigadores. La vacuna se creó utilizando las mismas técnicas que produjeron las vacunas contra el COVID.
“La tecnología de ARNm nos permite ser mucho más ágiles en el desarrollo de vacunas; podemos empezar a crear una vacuna de ARNm a las pocas horas de secuenciar una nueva cepa viral con potencial pandémico”, señaló el investigador sénior, Scott Hensley, profesor de microbiología de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia.
“Durante pandemias de influenza anteriores, como la pandemia de H1N1 de 2009, las vacunas fueron difíciles de fabricar y no estuvieron disponibles hasta después de que las olas pandémicas iniciales disminuyeran”, añadió Hensley en un comunicado de prensa de la universidad.
La mayoría de las vacunas contra la influenza se desarrollan con huevos: los expertos inyectan huevos de gallina fertilizados con cepas de gripe que esperan que sean las más dominantes y virulentas y dejan que se reproduzcan. Luego inactivan el virus para usarlo en las vacunas contra la gripe.
Pero los virus pueden tardar hasta seis meses en adaptarse para replicarse en los óvulos fertilizados, lo que retrasa la producción más allá de los primeros meses críticos de una pandemia.
“Antes de 2020, los expertos pensaban que el virus de la influenza planteaba el mayor riesgo de provocar una pandemia, y teníamos opciones limitadas para crear una vacuna si eso hubiera sucedido”, señaló el investigador, el Dr. Drew Weissman, director de investigación de vacunas de Penn Medicine.
“El COVID-19 nos mostró el poder de las vacunas basadas en ARNm como herramienta para proteger a los humanos de los virus emergentes rápidamente, y ahora estamos mejor preparados para responder a una variedad de virus con potencial pandémico, incluida la gripe”, añadió Weissman.
La vacuna de ARNm se dirige específicamente al subtipo del virus H5N1 que circula ampliamente en aves y vacas. Esa cepa rara vez infecta a los humanos, pero existe la preocupación de que si el virus continúa propagándose, podría evolucionar y causar una pandemia humana, dijeron los investigadores.
La vacuna experimental provocó una fuerte respuesta inmunitaria en ratones y hurones de laboratorio, informaron los investigadores en la edición del 23 de mayo de la revista Nature Communications.
Además, los animales de laboratorio mantuvieron altos niveles de anticuerpos un año después de la infección, y los animales vacunados infectados con H5N1 eliminaron el virus más rápido y sufrieron menos síntomas que las criaturas no vacunadas.
La vacuna de ARNm contra la gripe también demostró ser tan efectiva como una vacuna producida con métodos tradicionales a base de huevos, añadieron los investigadores. Ambas vacunas provocaron fuertes respuestas de anticuerpos en animales de laboratorio.
Más información: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre la gripe aviar.
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