A medida que la pandemia de COVID-19 entra en su segundo año, las nuevas variantes de rápida propagación han provocado un aumento de las infecciones en muchos países y han renovado los bloqueos. La devastación de la pandemia ya ha tenido un efecto marcado en la salud mental de las personas.
Infobae
Investigadores de todo el mundo están analizando las causas y los impactos de este estrés, y algunos temen que el deterioro de la salud mental pueda persistir mucho después de que la pandemia haya remitido. En última instancia, los científicos esperan poder utilizar la gran cantidad de datos que se recopilan en estudios sobre salud mental para vincular el impacto de determinadas medidas de control con los cambios en el bienestar de las personas y para la gestión de futuras pandemias.
“Los datos que surjan de estos estudios serán enormes. Esta es una ciencia realmente ambiciosa”, dice el sociólogo James Nazroo de la Universidad de Manchester, Reino Unido, que destaca que más del 42% de las personas encuestadas por la Oficina del Censo de EEUU registraron síntomas de ansiedad o depresión en diciembre, un aumento del 11% respecto al año anterior.
Los datos de otras encuestas sugieren que la situación es similar en todo el mundo. “No creo que esto vaya a volver retrotraer pronto”, dice la psicóloga clínica Luana Marques, de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts, que está monitoreando los impactos de la crisis en la salud mental en EE. UU. y otros países.
“Los principales acontecimientos que han sacudido a las sociedades, como el ataque terrorista del 11 de septiembre en Nueva York, han dejado a algunas personas con angustia psicológica durante años”, dice Marques. Un estudio de más de 36.000 residentes de Nueva York y trabajadores de rescate reveló que más de 14 años después del ataque, el 14% todavía tenía trastorno de estrés postraumático y el 15% experimentó depresión.
Solos y con miedo
“La angustia de la pandemia probablemente se deba a las limitadas interacciones sociales de las personas, las tensiones entre familias encerradas juntas y el miedo a la enfermedad”, sugiere la psiquiatra Marcella Rietschel del Instituto Central de Salud Mental en Mannheim, Alemania.
Los estudios y encuestas realizados durante la pandemia muestran sistemáticamente que los jóvenes, en lugar de las personas mayores, son los más vulnerables a una mayor angustia psicológica, tal vez porque su necesidad de interacciones sociales es más fuerte. Los datos también sugieren que las mujeres jóvenes son más vulnerables que los hombres jóvenes, y las personas con niños pequeños o un trastorno psiquiátrico diagnosticado previamente tienen un riesgo particularmente alto de tener problemas de salud mental.
“Las cosas que sabemos que predisponen a las personas a problemas y afecciones de salud mental se han incrementado en su conjunto”, dice Victor Ugo, especialista en políticas de salud mental en United for Global Mental Health, un grupo de defensa de la salud mental en Londres.
Los científicos que realizan estudios internacionales amplios y detallados dicen que eventualmente podrían mostrar cómo determinadas medidas de control de COVID, como bloqueos o restricciones en la interacción social, reducen o exacerban el estrés de salud mental, y si algunas poblaciones, como los grupos étnicos minoritarios, se ven afectados de manera desproporcionada por determinadas políticas.
“Tenemos una oportunidad real, un experimento natural, de cómo las políticas en diferentes países impactan la salud mental de las personas”, dice la epidemióloga Kathleen Merikangas de los Institutos Nacionales de Salud Mental de EE. UU. de Maryland.
Comparaciones internacionales
Para unir los estudios, Daisy Fancourt, psiconeuroinmunóloga del University College London, lanzó el programa CovidMinds, financiado por Wellcome, que ha reunido alrededor de 140 estudios longitudinales en más de 70 países. Estos reclutan un gran número de participantes y recopilan información de salud a intervalos regulares. CovidMinds vincula a científicos de diferentes países y fomenta el uso de cuestionarios estandarizados para que los resultados se puedan comparar directamente en colaboraciones internacionales. “Esto puede permitirnos comparar la respuesta psicológica con la respuesta política entre países”, dice.
Esta colección de estudios es una combinación de cohortes de población existentes e investigaciones establecidos al principio de la pandemia. Las cohortes existentes son ventajosas porque sus composiciones tienden a reflejar las de la población general, por lo que sus resultados pueden generalizarse. “Y debido a que las cohortes de población de larga duración tendrán datos sobre los participantes antes de la pandemia, pueden cuantificar los cambios en la salud mental con precisión”, dice el epidemiólogo Klaus Berger de la Universidad de Muenster en Alemania, que preside la Cohorte Nacional Alemana, una de las más grandes del mundo.
Pero estos números se mueven con relativa lentitud y, en su mayoría, se muestrean con poca frecuencia. Las más nuevas carecen de la base de datos recopilada antes de la pandemia, pero muchas pueden seguir la dinámica de la crisis de una manera más ágil.
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