Las «islas mágicas» que desaparecen en Titán, la luna más grande de Saturno, han intrigado a los científicos desde que la misión Cassini de la NASA las detectó durante sus sobrevuelos hace una década. Ahora, los investigadores creen haber desentrañado los secretos de este fenómeno.
Por CNN
Aunque en un principio se pensó que se trataba de burbujas de gas en efervescencia, ahora los astrónomos creen que podrían ser glaciares en forma de panal formados por material orgánico que cae sobre la superficie de la luna.
Los científicos consideran que Titán es una de las lunas más fascinantes de nuestro sistema solar porque comparte algunas similitudes con la Tierra. Sin embargo, en muchos aspectos también presenta un desconcertante paisaje alienígena.
Titán, más grande que nuestra luna y el planeta Mercurio, es la única luna de nuestro sistema solar con una atmósfera densa. La atmósfera está compuesta en gran parte de nitrógeno con un poco de metano, lo que le da a Titán su aspecto naranja difuso. La presión atmosférica de Titán es aproximadamente un 60% mayor que la de la Tierra, por lo que ejerce el tipo de presión que los humanos sienten al nadar a unos 15 metros (50 pies) debajo de la superficie del océano, según la NASA.
Titán es también el único otro mundo de nuestro sistema solar que tiene cuerpos líquidos similares a los de la Tierra en su superficie, pero los ríos, lagos y mares están compuestos de etano y metano líquidos, que forman nubes y hacen que llueva gas líquido del cielo.
El orbitador de la misión Cassini, que transportaba la sonda Huygens que aterrizó en Titán en 2005, realizó más de 100 sobrevuelos de Titán entre 2004 y 2017 para revelar gran parte de lo que los científicos saben hoy sobre la luna.
Entre los aspectos más desconcertantes de Titán se encuentran sus islas mágicas, observadas por los científicos como puntos brillantes en movimiento en las superficies marinas de Titán que pueden durar unas horas, varias semanas o más. Las imágenes de radar de Cassini captaron las inexplicables regiones brillantes en Ligeia Mare, el segundo cuerpo líquido más grande de la superficie de Titán. El mar es un 50% más grande que el Lago Superior y está formado por metano, etano y nitrógeno líquidos.
Los astrónomos pensaron que estas regiones podrían ser burbujas agrupadas de gas nitrógeno, islas reales formadas por sólidos flotantes o características atribuidas a las olas (aunque las olas sólo alcanzan unos pocos milímetros de altura).
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