Shyamala Gopalan fue una mujer negra pionera en Estados Unidos, científica y activista. También fue la madre de la vicepresidenta Kamala Harris, y su «mayor influencia».
Las periodistas de la BBC Geeta Pandey, desde Nueva Delhi, y Vineet Khare, desde Washington DC, investigaron sobre su vida.
Apenas unas horas antes de su toma de posesión la semana pasada, la vicepresidenta Harris rindió homenaje a las mujeres que la habían ayudado en su camino hacia el segundo puesto más alto en el gobierno de EE.UU.
En un video publicado en Twitter, comenzó diciendo: «La mujer más responsable de mi presencia aquí hoy, mi madre Shyamala Gopalan Harris».
«Cuando vino aquí desde la India a los 19 años, tal vez no se imaginaba este momento», siguió.
«Pero ella creía profundamente en un EE.UU. donde un momento como este sería posible».
Harris ha hecho historia: es la primera mujer y la primera estadounidense de raza negra y raíces de Asia del sur en convertirse en vicepresidenta de EE.UU.
Pero la historia de su ascenso no podría escribirse si no fuera por un audaz viaje que hizo su madre en 1958, cuando llegó a EE.UU. desde India para perseguir sus propios sueños.
La mayor de los cuatro hijos de un padre funcionario y una madre ama de casa, Gopalan quería estudiar bioquímica.
Pero las ciencias duras no se ofrecían en el Lady Irwin College para mujeres de Nueva Delhi, fundado por los gobernantes coloniales británicos de India.
Así que tuvo que conformarse con una Licenciatura en Ciencias del Hogar, donde estudió materias como nutrición y habilidades para el hogar.
«Mi padre y yo nos burlábamos de ella», le dijo a la BBC Gopalan Balachandran, su hermano. «Le preguntábamos, ‘¿Qué te enseñan allí? ¿Cómo poner la mesa? ¿Dónde colocar la cuchara?’. Ella se enojaba mucho con nosotros», se ríe.
R Rajaraman, profesor emérito de física teórica en la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi y compañero de clase de Gopalan cuando eran adolescentes, la describe como «inusual».
En su clase de 40 estudiantes, las niñas y los niños se sentaban en lados separados del aula y había poca interacción entre los géneros. «Pero a ella no le daba vergüenza hablar con los chicos. Tenía confianza», recuerda.
La mayor de los cuatro hijos de un padre funcionario y una madre ama de casa, Gopalan quería estudiar bioquímica.
Pero las ciencias duras no se ofrecían en el Lady Irwin College para mujeres de Nueva Delhi, fundado por los gobernantes coloniales británicos de India.
Así que tuvo que conformarse con una Licenciatura en Ciencias del Hogar, donde estudió materias como nutrición y habilidades para el hogar.
«Mi padre y yo nos burlábamos de ella», le dijo a la BBC Gopalan Balachandran, su hermano. «Le preguntábamos, ‘¿Qué te enseñan allí? ¿Cómo poner la mesa? ¿Dónde colocar la cuchara?’. Ella se enojaba mucho con nosotros», se ríe.
R Rajaraman, profesor emérito de física teórica en la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi y compañero de clase de Gopalan cuando eran adolescentes, la describe como «inusual».
En su clase de 40 estudiantes, las niñas y los niños se sentaban en lados separados del aula y había poca interacción entre los géneros. «Pero a ella no le daba vergüenza hablar con los chicos. Tenía confianza», recuerda.
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