El ex gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, concluyó el viernes 17 de julio de 2020, una misión especial de cuatro días en Venezuela, logrando abrir un canal directo con el presidente Nicolás Maduro, pero fracasó en su objetivo inmediato: la liberación de ocho prisioneros de alto perfil retenidos en Caracas, incluidos siete Estadounidenses.
En una entrevista telefónica con The Washington Post, la primera desde que salió de Caracas, Richardson, un anciano estadista del Partido Demócrata y ex embajador de Estados Unidos en las Naciones Unidas, dijo que su optimismo inicial sobre asegurar la liberación rápida de al menos algunos de los prisioneros había se convirtió en decepción después de atrapar a Maduro «en un mal día».
«Creo que lo atrapé en un mal día, cuando transmitía muchas quejas», dijo Richardson, quien se ha reunido con Maduro varias veces en el pasado. “Fui optimista al principio. Tuvimos una hora y media de reunión con Maduro. . . . Fue muy cordial, muy amigable, pero él no se movió «.
Sin embargo, el viaje representó el esfuerzo diplomático más significativo en Caracas por parte de un estadounidense desde que Washington cortó los lazos con Maduro y cerró la Embajada de los Estados Unidos allí a principios del año pasado. Aunque oficialmente es una misión humanitaria privada, el viaje fue «coordinado» con el gobierno de Estados Unidos, dijo Richardson.
Richardson dijo que la misión se había elaborado con la ayuda del representante especial de la administración Trump en Venezuela, Elliott Abrams, y el Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes, Roger Carstens. Dijo que no llevaba ningún mensaje directo del gobierno de EE. UU., Pero se había ofrecido a ayudar a facilitar más ayuda humanitaria para Venezuela.
«Creo que perdieron la oportunidad de mejorar las cosas en el frente humanitario», dijo Richardson. «Creo que es una puerta ligeramente abierta con un resultado decepcionante que pensé que era posible. Persistiremos, pero dejaremos pasar un tiempo primero «.
Richardson llegó a Venezuela el lunes, tuiteando su intención de intervenir con Maduro. Richardson, cinco veces nominado al Premio Nobel de la Paz por su «diplomacia informal» en nombre de los prisioneros y rehenes internacionales, dijo que contrató a los venezolanos a pedido de familiares de un grupo de prisioneros retenidos por el gobierno de Maduro.
Incluyen a media docena de ejecutivos petroleros conocidos como «Citgo 6», cinco de ellos ciudadanos duales y venezolanos, que fueron detenidos en Venezuela por cargos de corrupción en 2017. Richardson también solicitó la liberación de Luke Denman y Airan Berry, dos ex Las boinas verdes estadounidenses arrestadas en mayo durante una incursión fortuita destinada a derrocar a Maduro.
Richardson atendió una llamada telefónica con Maduro el martes, antes de su reunión cara a cara con el líder de 57 años el jueves. Dijo que la vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, el ministro de Comunicaciones, Jorge Rodríguez, y la esposa de Maduro, Cilia Flores, estuvieron presentes en las conversaciones.
Richardson se negó a discutir la lista de «quejas» de Maduro durante las conversaciones. Sin embargo, un día antes de su reunión cara a cara, un buque de la Marina de los EE. UU., El destructor USS Pinckney, realizó operaciones frente a la costa venezolana y en aguas reclamadas por el gobierno de Maduro.
Richardson dijo que le había advertido a Maduro que se estaban haciendo progresos en un acuerdo de ayuda alcanzado previamente entre el gobierno socialista y el líder opositor Juan Guaidó.
El esfuerzo, que incluye la distribución de ayuda médica para ayudar a aliviar un brote de coronavirus que empeora en la nación sudamericana en dificultades, aún requiere la elaboración de detalles logísticos, pero se pagará con fondos del gobierno venezolano que Estados Unidos y Europa descongelarán.
Dijo que ofreció encabezar más ayuda, siempre que Guaidó siguiera involucrado. «Estaban de acuerdo con eso», dijo Richardson.
Pero al final, no fue suficiente.
En una declaración el viernes, Abrams reiteró los llamamientos estadounidenses para la liberación del Citgo 6. Los ex empleados de Citgo Petroleum, con sede en Houston, una refinería de petróleo previamente controlada por el gobierno de Maduro, fueron arrestados durante un viaje de negocios a Caracas en noviembre de 2017 y han desde entonces ha sido acusado de lavado de dinero, malversación de fondos, extorsión y participación en el crimen organizado. Los hombres niegan todos los cargos en su contra.
«La audiencia después de la audiencia ha sido cancelada y nunca han tenido un juicio», dijo Abrams. “Deberían ser liberados para regresar con sus familias de inmediato. Nuestros corazones están con estos hombres y sus familias. El Departamento de Estado continuará nuestros esfuerzos para liberarlos hasta el día en que sean liberados «.
Una liberación rápida para Denman y Berry, dada su participación en una reciente misión militar contra Maduro, siempre se ha visto como una posibilidad remota. Pero los observadores esperaban que Richardson pudiera asegurar la liberación de al menos algunos de los ejecutivos petroleros: Alirio Zambrano, José Luis Zambrano, Gustavo Cárdenas, Jorge Toledo, José Ángel Pereira y Tomeu Vadell. En febrero, los hombres fueron trasladados del arresto domiciliario al Helicoide, la famosa prisión de Caracas dirigida por el SEBIN, la temida policía de inteligencia de Maduro.
En cambio, la misión parecía ser la apertura de un proceso más largo para asegurar su liberación. La ruptura de los lazos diplomáticos y el objetivo declarado del gobierno de Trump de expulsar a Maduro han complicado la capacidad de Washington de abogar directamente por la liberación de los prisioneros.
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