Cuando Kabul comenzó una nueva era de gobierno talibán, las largas colas fuera de los bancos y los precios vertiginosos en los bazares subrayaron las preocupaciones cotidianas que ahora enfrenta su población después de la espectacular toma de la ciudad hace dos semanas.
Para los talibanes, las crecientes dificultades económicas se perfilan como su mayor desafío, con una moneda que se hunde y una inflación en aumento agregando miseria a un país donde más de un tercio de la población vive con menos de 2 dólares al día.
Incluso para los relativamente acomodados, con muchas oficinas y tiendas aún cerradas y salarios sin pagar durante semanas, la lucha diaria por poner comida en la mesa se ha convertido en una preocupación abrumadora.
«Todo es caro ahora, los precios suben todos los días», dijo Zelgai, residente de Kabul, quien dijo que los tomates que costaban 50 afganis el día anterior ahora se vendían a 80.
En un esfuerzo por reactivar la economía, los bancos que cerraron tan pronto como los talibanes tomaron Kabul recibieron la orden de reabrir. Pero se han impuesto límites semanales estrictos a los retiros de efectivo y muchas personas aún enfrentan horas de cola para obtener su efectivo.
Fuera de la ciudad, las organizaciones humanitarias han advertido sobre una catástrofe inminente, ya que una sequía grave ha afectado a los agricultores y ha obligado a miles de personas pobres de las zonas rurales a buscar refugio en las ciudades.
La gente acurrucada en los refugios de las tiendas de campaña junto a las carreteras y en los parques es algo común, dijeron los residentes.
En una economía basada en efectivo que depende en gran medida de las importaciones para alimentos y necesidades básicas y ahora privada de miles de millones de dólares en ayuda exterior, la presión sobre la moneda ha sido implacable.
El afghani se valoró recientemente en alrededor de 93-95 por dólar tanto en Kabul como en la ciudad oriental de Jalalabad, en comparación con alrededor de 80 justo antes de la caída de la ciudad. Pero la tasa es solo un indicador, porque el comercio normal de dinero se ha agotado.
En la ciudad paquistaní de Peshawar, cerca de la frontera, muchos comerciantes de dinero se niegan a manejar la moneda afgana, que se ha vuelto demasiado volátil para valorarla adecuadamente.
Solo la gran escasez de efectivo ha impedido que caiga aún más, y los envíos internacionales de afganis y dólares aún no se reanudan.
«En el bazar se puede cambiar por un poco más de 90 pero sube y baja porque no es oficial», dijo un comerciante. «Si abren los intercambios de nuevo, subirán a más de 100, estoy seguro».
PROBLEMAS ESTRUCTURALES
La caída del tipo de cambio ha hecho que los precios de muchos alimentos básicos se disparen a diario, exprimiendo a las personas que han visto desaparecer sus salarios y poner sus ahorros fuera de su alcance por el cierre de los bancos.
Los comerciantes del mercado de Kabul dijeron que una bolsa de harina de 50 kg se vendía por 2.200 afganis, alrededor de un 30% por encima de su precio antes de la caída de la ciudad, con aumentos similares para otros productos básicos como el aceite de cocina o el arroz. Los precios de las verduras aumentaron hasta un 50%, mientras que los precios de la gasolina subieron un 75%.
Las remesas desde el extranjero también se han visto interrumpidas por el cierre de operadores de transferencia de dinero como Western Union, y un número cada vez mayor de personas ha intentado vender joyas o artículos para el hogar, incluso si tienen que aceptar una fracción de su valor.
«Hace dos semanas, la gente estaba comprando, pero la situación ahora no es buena y nadie está comprando», dijo un proveedor. «El dinero de la gente está atascado en los bancos y nadie tiene dinero para comprar nada».
Los funcionarios talibanes han dicho que los problemas se aliviarán una vez que se establezca un nuevo gobierno para restablecer el orden en el mercado y han pedido a otros países que mantengan las relaciones económicas. Pero los problemas estructurales son profundos.
Incluso cuando su economía flotaba en una marea de dinero extranjero, el crecimiento no iba a la par con el aumento de la población de Afganistán.
Aparte de los estupefacientes ilegales, el país no tiene exportaciones significativas para generar ingresos y la ayuda, que representaba más del 40% de la producción económica, ha desaparecido abruptamente.
Se nombró un nuevo jefe del banco central, pero los banqueros fuera de Afganistán dijeron que sería difícil volver a poner en funcionamiento el sistema financiero sin los especialistas que se unieron al éxodo de Kabul.
«No sé cómo lo manejarán porque todo el personal técnico, incluida la alta gerencia, se ha ido del país», dijo un banquero.
En una señal de la presión sobre las reservas de divisas de Afganistán, los talibanes anunciaron la prohibición de sacar dólares y artefactos valiosos del país y dijeron que a cualquier persona interceptada se le confiscarían sus bienes.
Alrededor de $ 9 mil millones en reservas extranjeras se mantienen fuera del país y fuera del alcance del gobierno embrionario de los talibanes, que aún no ha sido designado oficialmente, y mucho menos reconocido internacionalmente.
Para agregar a los problemas, un reciente ataque suicida de una rama afgana del Estado Islámico contra multitudes que esperaban obtener un lugar en los vuelos de evacuación trajo un escalofriante recordatorio de que los bombardeos que eran una característica habitual de la vida en el pasado pueden no haber terminado.
«La situación del mercado había mejorado ligeramente en los últimos días», dijo un vendedor en un mercado callejero de Kabul, donde la gente vende artículos para el hogar para recaudar efectivo. «Pero colapsó por completo después del ataque suicida cerca del aeropuerto».
Reuters
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