Iván Simonovis celebra la Navidad como hombre libre por primera vez en 16 años. Ex comisionado de policía de Caracas, Venezuela, se convirtió en preso político en 2004 y pasó gran parte de la próxima década en una pequeña celda subterránea.
En 2014 fue transferido a arresto domiciliario, del cual escapó audazmente en mayo. Los cómplices lo llevaron a Florida, donde ahora vive con su esposa, Bony. Con ella a su lado, él me dice en español que está «tratando de adaptarse a una vida de libertad».
El Sr. Simonovis, de 59 años, y su familia, dos hijas adultas y un cuñado, disfrutan de una fiesta tradicional venezolana de Navidad: hallacas, un plato que se parece a los tamales, además de pan horneado con jamón y aceitunas, pollo y papa. Ensalada y pudin de papaya.
«Sin duda, esta es una comida que muy pocas personas en Venezuela comerán esta Navidad», dice. Incluso si los ingredientes estuvieran disponibles, la hiperinflación los haría demasiado caros para los ciudadanos comunes, reseñó WSJ
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La historia de Simonovis es, en muchos aspectos, la historia de Venezuela bajo el régimen socialista bolivariano que ha devastado el país desde que Hugo Chávez llegó al poder en 1999. La privación de libertad ha acompañado la destrucción de la economía, y el arresto y encarcelamiento. del excomisario inicialmente sin orden judicial ni acusación, demuestra que nadie es inmune a las venganzas políticas del régimen.
Iván Simonovis se convirtió en detective de la policía a los 21 años y finalmente se convirtió en un nombre en negrita en Venezuela. Creó el primer equipo SWAT del país, la Brigada de Acciones Especiales. En 1998, BAE adquirió un perfil internacional cuando uno de sus francotiradores mató a tiros a un hombre armado que había tomado como rehén a una mujer en la ciudad de Cúa, a 40 millas de Caracas. «Si escribe» BAE Caso Cúa «en YouTube», me dice, «verá lo que sucedió». El episodio fue captado por las cámaras de televisión. La visualización no es para los aprensivos, pero no deja dudas de que BAE sabía cómo hacer su trabajo.
Fue ascendido a jefe de la Oficina de Operaciones de la policía nacional. Chávez fue elegido presidente en 1999, y un año después, el alcalde de Caracas le pidió a Simonovis que dirigiera la fuerza policial de su ciudad. Allí estableció «una alianza profesional» con el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, importando muchos de sus métodos a las partes más peligrosas de Caracas.
«Tropicalizamos la policía de Nueva York», dice con una sonrisa. Solicitó la ayuda de Bill Bratton, quien había sido y volvería a ser comisionado de policía de Nueva York, como consultor privado. Esta asociación volvería a perseguir a Simonovis, ya que el régimen la utilizó más tarde para respaldar su afirmación de que estaba a sueldo de la Agencia Central de Inteligencia.
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«Este fue un momento turbulento en Venezuela», dice Simonovis. «La política realmente estaba empezando a calentarse». Chávez estaba consolidando su control, pero la prensa aún era resistente y la sociedad civil no había perdido el apetito o la capacidad de luchar. El 11 de abril de 2002, provocado por el saqueo de huelguistas por parte de Chávez en Petróleos de Venezuela SA, el monopolio petrolero nacional, decenas de miles de manifestantes marcharon hacia el palacio presidencial exigiendo su renuncia. «Su tratamiento de PdVSA causó consternación», comentó Simonovis. “Los manifestantes estaban enojados. Había muchos de la clase media, de las partes más bonitas de la ciudad «.
La manifestación selló el destino del policía. «No había forma de detener la marcha», dice. Cuando los manifestantes se acercaron al palacio, los leales de Chávez los confrontaron en el paso elevado de Llaguno. Lo que sucedió allí es muy disputado. Simonovis expresó que 19 manifestantes fueron asesinados a tiros y cientos de heridos. «Debo agregar que algunas personas pro Chávez también murieron». Como él lo dice, la policía de Caracas —sus oficiales— intervino para detener el caos, y eso consistió principalmente en proteger a los manifestantes desarmados de los disparos pro Chávez. Inevitablemente, el régimen acusó a Simonovis de ponerse del lado de la oposición. «Fue entonces cuando comenzaron las acusaciones, que yo era de la CIA», dice. “Querían un chivo expiatorio para Llaguno”.
Dos meses después, Simonovis renunció, harto de la hostilidad del régimen. Comenzó una consultoría de seguridad con clientes en Venezuela y los Estados Unidos. Trabajó sin ser molestado hasta el 22 de noviembre de 2004, cuando fue arrestado en el aeropuerto de Maracaibo en un viaje de negocios. «Me dijeron que tenían que detenerme porque era un riesgo de fuga», dice. “Pero este fue mi quinto viaje a los Estados Unidos ese año. Siempre volvía a Venezuela cuando terminaba mi negocio «.
El policía más famoso de Venezuela fue llevado a Caracas esposado y conducido a la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional, conocido por el acrónimo español Sebin. «Me llevaron a una celda, 6 pies por 6 pies, subterránea, sin luz natural ni fuente de aire, pisos de concreto, sin inodoro», dice. «No lo sabía en ese momento, pero debía estar allí durante ocho años. Hasta 2012».
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Describe su vida en la cárcel en un lenguaje simple, aparentemente sin rencor. «Mi juicio comenzó un año después, en un tribunal en Maracay, a 60 millas de Caracas», relata. «Durante muchos años, hasta que terminó mi juicio y se aprobó mi sentencia, la única vez que vi luz natural fue cuando me llevaron a Maracay y de regreso».
Su juicio duró tres años y cuatro meses. «Debo haber hecho unos 80 viajes, despertado al amanecer, metido en un automóvil con vidrios polarizados, donde me senté en el medio detrás de dos policías». En Maracay lo llevaron directamente a una celda, luego lo llevaron salieron a la sala del tribunal de canguros, luego volvieron a un automóvil y regresaron a Sebin en Caracas. «Realmente no vi mucha luz solar, pero fui consciente de ello durante algunas horas cada vez».
Su celda estaba “llena de mosquitos, con un abanico torpe que simplemente agitaba el aire caliente allí”. La comida grasienta y sucia antagonizó su estómago. Su vista se deterioró, al igual que sus huesos. La osteoporosis apareció. Nunca se le permitió ver a un médico. “Un enfermero bajaba a verme a mí y a los otros presos políticos, algunos banqueros y otros, de vez en cuando. Su veredicto siempre fue que yo era un «adulto sano».
Su esposa lo visitó cuando las autoridades lo permitieron, a veces con los niños. Luego habló a la prensa, describiendo indignada su trato. «Cada vez que ella hacía eso», dice, «me castigaban. Acortarían sus visitas. A veces, confiscaban mi cepillo de dientes y otros artículos de higiene personal durante semanas, solo para degradarme ”. Después de uno de los comentarios de Bony a la prensa, no se le permitió salir de su celda durante un mes, excepto por una visita diaria a el inodoro.
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Cuando vio por primera vez a su esposa e hija menor, Ivana, después de esa terrible experiencia, fue en la sala de visitas sucia habitual, «un lugar lleno de ratas. Mi hija, que entonces tenía 8 años, pensó que una de las ratas era un conejo, eran tan grandes ”.. Simonovis estaba sin afeitar y cortó una figura que asustó a la niña. Ella retrocedió y él le aseguró que estaba emulando a Tom Hanks en la película de 2000 «Cast Away». Esa película, dice, «realmente me ayudó. Especialmente la idea del personaje Hanks de establecer una rutina diaria para mantenerse cuerdo «.
Simonovis estableció su propia rutina: ejercicios: sentadillas, saltos, flexiones. Contemplación. Leyendo. Escribiendo, en un papel que Bony le pasó de contrabando con la complicidad de guardias amistosos. Escribió minuciosamente una memoria, «El Prisionero Rojo» («El Prisionero Rojo»). «Mis carceleros no sabían que estaba escribiendo un libro», dice, y agrega con una sonrisa que solo se enteraron una vez que se publicó, en 2013, cuando todavía estaba en cautiverio. (Está trabajando en un segundo volumen).
En 2008, el tribunal de Maracay condenó al perseguido político por conspiración para cometer asesinato e impuso una sentencia de prisión de 30 años. «El futuro parecía tan sombrío», dice, «ya que el veredicto era absurdo». Chávez había consolidado su control sofocante. En la más mínima concesión, al Sr. Simonovis se le permitió salir al sol, durante 10 minutos cada mañana. “A veces, solo eran cinco minutos. Los hombres que me vigilaban eran ocasionalmente hombres que conocía. Fue incómodo. En su mayoría, eran reclutas jóvenes que no sabían cómo tratar con un hombre de mi rango».
Su condición se alivió en 2012. Fue trasladado a una prisión militar en Ramo Verde, a 20 millas al suroeste de Caracas. Allí su celda tenía algo de luz y aire naturales, y ocasionalmente visitaba a un médico. «Me trataron con más dignidad aquí», dice, porque sus carceleros ya no pertenecían al servicio de inteligencia.
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En 2014, gracias a los incansables esfuerzos de Bony, fue trasladado a arresto domiciliario, el cielo en comparación. Su esposa se quedó con él en su casa de dos pisos, separada de Caracas. «Me permitieron visitas de familiares cercanos, pero nadie más», dice. Tenía que usar un brazalete electrónico en el tobillo en todo momento y estar disponible para tres controles aleatorios al día, cuando fue fotografiado como prueba de su presencia. A menudo eso significaba levantarlo de la cama a las 3 a.m.
Sin embargo, la seguridad tenía sus vulnerabilidades. Un puesto de policía fuera de la puerta de entrada estaba «atendido por 14 o 15 policías que estaban aburridos», dice Simonovis. Él «los colocó con una bonita mesa, un toldo para protegerse del sol y una conexión de televisión». A menudo se alejaban «para tomar un bocado o encontrarse con los novios». Detrás de la casa había un acantilado, un puro, Caída de 60 pies a una carretera debajo. No había presencia policial allí. ¿Quién podría salir de esa manera?
Simonovis pudo. Antes del amanecer del 6 de mayo de 2019, rapeló desde un balcón hasta la carretera de abajo. Usó equipo que había sido introducido de contrabando en la casa durante meses. Un auto que lo esperaba lo llevó a una casa segura. Su familia, que vivía en este momento en Alemania, desconocía su fuga. Durante un mes, se escabulló de un escondite a otro antes de ser conducido por amigos a un pueblo de pescadores en la costa caribeña, frente a la isla venezolana de Margarita. «Pasamos varios controles de carretera desde Caracas hasta la costa, pero no nos detuvimos». La cultura de corrupción de Venezuela ayudó: la policía solo estaba interesada en detener camiones comerciales.
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En la aldea, Simonovis se metió en «un bote a motor chirriante» con un pescador que había aceptado transportarlo a una «isla caribeña cercana» en las afueras de Venezuela. No nombrará a la isla por temor a poner en peligro a quienes lo ayudaron, pero sí dice que se desviaron hacia el oeste. «Tuvimos mala suerte en el camino», dice. «El lanzamiento desarrolló problemas con el motor, y un viaje que debería haber durado seis horas tomó 12 en su lugar». Cuando finalmente llegaron a su destino, los cómplices lo encontraron en una costa desolada, que lo llevó a un campo de aviación.
Desde allí, un pequeño avión lo llevó a Fort Lauderdale, Florida, donde los agentes de inmigración estadounidenses lo esperaban. «Bienvenido a Estados Unidos «, dijeron, mientras tomaban mi pasaporte de hace décadas, que venció, una pieza de museo, de verdad. Era la única documentación que tenía».
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