La profundización de la crisis de Venezuela ha destruido los servicios de ambulancia de emergencia, por lo que un grupo de paramédicos voluntarios han salido al vacío para ofrecer ayuda vital en las duras calles de Caracas.
Llamándose a sí mismos Ángeles de la Carretera, el cuerpo de voluntarios depende de suministros médicos donados y fondos de organizaciones internacionales. A pesar de no recibir cheques de pago, sus aproximadamente 40 paramédicos están listos en cualquier momento para subirse a las motocicletas, encender su única ambulancia y correr hacia las calles.
Jonathan Quantip, de 44 años, dijo que él y la cofundadora Zuly Rodiz lanzaron el proyecto hace dos años después de ver cómo su Venezuela natal declinaba precipitadamente durante años de crisis política y social.
“Los venezolanos tenemos que resolver los problemas de nuestro propio país”, dijo Quantip. “Tenemos que usar las habilidades en las que somos buenos“.
Angels of the Road volunteer paramedics tend to a man’s injuries after his car caught fire at a parking lot in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. Despite receiving no paychecks, the roughly 40 volunteer paramedics of Angels of the Road are ready at a moment’s notice to jump onto motorcycles and fire up their single ambulance and race into the streets to attend an emergency. (AP Photo/Ariana Cubillos)
El grupo trabaja con un presupuesto reducido y no queda nada para los salarios, por lo que cada paramédico depende de otra fuente de ingresos. Algunos donan su tiempo libre después de trabajar en hospitales y estaciones de bomberos. Otros voltean hamburguesas en restaurantes de comida rápida.
Los paramédicos dicen que se alimentan de la adrenalina de cada llamada de emergencia a una escena caótica de accidente o tiroteo en un barrio desatendido. Los simples gestos de gratitud también los motivan, dijo Laura Lara, paramédica de 21 años.
“Es ayudar a la gente y escucharlos decir ‘gracias’ después de aguantar a pesar de su dolor y sufrimiento”, dijo Lara. “Toda esa emoción es lo que hace que te enamores de esto“.
Venezuela fue una vez una nación petrolera rica, pero años de crisis política la han dejado en ruinas. La mayoría de los residentes no tienen agua corriente ni electricidad en casa. La crisis ha enviado a más de 5 millones a huir en una migración que rivaliza con la de Siria devastada por la guerra.
Los hospitales de Venezuela carecen de medicina básica y personal capacitado y no hay suficientes ambulancias en servicio para satisfacer las necesidades de su población, dijo Quantip, y agregó que no existen otras organizaciones paramédicas voluntarias como esta en Venezuela.
Existen algunos servicios estatales, pero no son confiables y, a menudo, no tienen suministros médicos adecuados, mientras que las empresas privadas son más caras de lo que la mayoría de los venezolanos pueden pagar.
Wearing a biosecurity suit, Dr. Debora Mejia, an Angels of the Road volunteer, walks out of a house after visiting two COVID-19 patients in Caracas, Venezuela, Wednesday, Feb. 3, 2021. Each day brings on average three to four calls, and the new coronavirus pandemic means that at least one of those is a request to take a patient with trouble breathing to a hospital. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Los empleados de Ángeles de la Carretera trabajan en oficinas alquiladas en un periódico nacional que ya no imprime una edición en papel. Mantienen un oído constante en el tráfico de radio walkie-talkie y escanean los chats en línea dedicados a los servicios de emergencia.
A veces, los colegas de los servicios de bomberos y ambulancias del sector público necesitan ayuda y los llaman para pedir refuerzos, dijeron, y señalaron una llamada reciente de una estación de bomberos con un camión que no tenía gasolina.
Rodiz, de 38 años, se formó como arquitecto y se gana la vida gestionando sitios web de redes sociales. Ella aprendió los conceptos básicos de primeros auxilios a través de cursos y aprendió de otros en la calle.
La mayoría de sus llamadas involucran accidentes de tránsito en Caracas, donde la anarquía general significa que pocos obedecen las señales y señales de alto, dijo Rodiz.
A boy who was involved in a motorcycle accident is transported to the hospital by Angels of the Road volunteer paramedics in their only ambulance in Caracas, Venezuela, Thursday, Feb. 4, 2021. The volunteer corps relies on donated medical supplies and funding from international organizations to provide much-needed emergency services, operating entirely independent of the government. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Rodiz dijo que han abandonado cualquier sentido de rivalidad con los servicios públicos, incluida la policía, los bomberos y las ambulancias. Sus colegas en el sector público a menudo carecen de suministros médicos básicos como guantes, por lo que comparten lo que tienen, dijo.
“Llega el momento en que llaman diciendo: ‘Mira, necesitamos tu ayuda’”, dijo. “Está bien, lo haces con todo el amor y cuidado del mundo para poder ayudar a cualquiera que nos abra la puerta“.
Cada día trae un promedio de tres a cuatro llamadas, y la nueva pandemia de coronavirus significa que al menos una de ellas es una solicitud para llevar a un paciente con problemas para respirar a un hospital, lo que pone a los voluntarios en riesgo de contraer la enfermedad.
El Dr. Luis Richard, un cirujano que se especializa en la atención de traumas, capacitó a muchos miembros de Ángeles de la Carretera, llamándolos “estrellas”. Dijo que simplemente no hay suficientes paramédicos para satisfacer la necesidad.
Richard, quien recientemente emigró a Costa Rica, dijo que los primeros en responder a menudo significan la diferencia entre la vida y la muerte.
“El cincuenta por ciento de los pacientes viven o mueren debido a su atención prehospitalaria“, dijo Richard. “Ellos son los que marcan la diferencia“.
A boy who was involved in a motorcycle accident is transported to the hospital by Angels of the Road volunteer paramedics in their only ambulance in Caracas, Venezuela, Thursday, Feb. 4, 2021. The volunteer corps relies on donated medical supplies and funding from international organizations to provide much-needed emergency services, operating entirely independent of the government. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Angels of the Road volunteer paramedics transfer a person suspected of having COVID-19 into their one ambulance, in Caracas, Venezuela, Thursday, Feb. 11, 2021. Each day brings on average three to four calls, and the new coronavirus pandemic means that at least one of those is a request to take a patient with trouble breathing to a hospital. (AP Photo/Ariana Cubillos)
A civil defense worker grimaces as Angels of the Road paramedic volunteer Zully Rodiz applies drops on his eyes after a car fire at a parking lot in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. Rodiz is trained as an architect and earns a living managing social media websites. She has picked up first aid basics through courses and on‑the‑job learning. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Angels of the Road volunteer paramedic Zully Rodiz speaks on the radio as she arrives to a car fire at a parking lot in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. The volunteers keep a constant ear on walkie-talkie radio traffic and scan online chats dedicated to emergency services. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Wearing a mask as a precaution against the new coronavirus, Angels of the Road volunteer paramedic Zully Rodiz rubs her face at the end of her shift at the group’s operations base in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. The self-sufficient volunteers seek their own funding and operate entirely independently from the government. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Wearing masks as a precaution against the new coronavirus, Angels of the Road volunteer paramedics Laura Lara, from left, Alexander Barreto and Bran Cabello, relax in the only room they have at their operations base in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. Their operations base is located in a rented office space in a national newspaper building that no longer prints a paper edition. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Wearing masks as a precaution against the new coronavirus, Angels of the Road volunteer paramedics, Laura Lara, from left, Zully Rodiz and Jonathan Quantip, resupply their trauma kit, in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. These self-sufficient volunteers seek their own funding and operate entirely independent of government. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Angels of the Road volunteer paramedics drive their one ambulance on a highway in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. Despite receiving no paychecks, the roughly 40 volunteer paramedics are ready at a moment’s notice to jump onto motorcycles and fire up their single ambulance and race into the streets to attend an emergency. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Wearing masks as a precaution against the new coronavirus, Angels of the Road volunteer paramedics Rodolfo Alvarado, right, and Zully Rodiz, place an oxygen mask on a woman who was in a residential building when a car burst into flames in the parking lot, in Caracas, Venezuela, Monday, Feb. 8, 2021. Despite receiving no paychecks, the roughly 40 volunteer paramedics are ready at a moment’s notice to jump onto motorcycles and fire up their single ambulance and race into the streets to attend an emergency. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Angels of the Road volunteer paramedic Zully Rodiz, right, and Dr. Brayan Alfaro, measure the vital signs readings of a person suspected of having COVID-19, at his home in Caracas, Venezuela, Thursday, Feb. 11, 2021. The self-sufficient volunteer group, who seek their own funding and operate entirely independently of the government, are now prioritizing new coronavirus cases and offering free rides in their single ambulance to the hospital. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Wearing a mask as a precaution against the new coronavirus, Angels of the Road volunteer paramedic Zully Rodiz, right, hugs a paramedic who works with the Ministry of Transportation, at the scene of a traffic accident on a main highway in Caracas, Venezuela, Wednesday, Feb. 10, 2021. According to the volunteers, most of their calls involve traffic accidents. (AP Photo/Ariana Cubillos)
An Angels of the Road volunteer paramedic follows on a motorcycle their single ambulance transporting a patient who was injured in a road accident, in Caracas, Venezuela, Wednesday, Feb. 10, 2021. The volunteer group keeps a constant ear on walkie-talkie radio traffic and scan online chats dedicated to emergency services. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Angels of the Road volunteer paramedic Zully Rodiz disinfects the group’s one ambulance after transporting a patient suspected of having COVID-19, in Caracas, Venezuela, Thursday, Feb. 11, 2021. The self-sufficient volunteer group that seeks its own funding and operates entirely independently of the government is now prioritizing new coronavirus cases. (AP Photo/Ariana Cubillos)
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