Irán ha enviado armas y operativos paramilitares para ayudar al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, a mantener el poder, dijo el miércoles el principal comandante militar de Estados Unidos para Centro y Sudamérica.
Por Primer Informe
«Vemos una creciente influencia iraní allí», dijo a los periodistas el almirante Craig Faller, jefe del Comando Sur de Estados Unidos, citando la presencia «alarmante y preocupante» de personal militar de la élite Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Teherán ha utilizado la fuerza para apoyar al presidente sirio Bashar al-Assad y otros aliados y representantes extranjeros.
Irán es uno de los adversarios de Estados Unidos que respalda al asediado líder de Venezuela.
Miles de cubanos han sido «básicamente dueños» del servicio de inteligencia y la fuerza de guardia del país que protege a Maduro, dijo el almirante Faller.
Cientos de rusos también han sido fundamentales para brindar apoyo para «mantener a los elementos clave del ejército de Maduro lo suficientemente listos», agregó.
Los comentarios del almirante Faller sobre Irán se producen en medio de crecientes tensiones entre Washington y Teherán y representan un raro caso en el que un alto funcionario militar estadounidense ha acusado públicamente a Irán de enviar armas a Venezuela.
Estados Unidos, dijo, ha realizado un esfuerzo considerable para tratar de distinguir entre carga humanitaria y envíos que van en contra de las sanciones internacionales destinadas a socavar el control del poder de Maduro.
«Estamos preocupados por lo que vemos. No se trata solo de envíos de petróleo, también de envíos de armas», dijo.
“Vimos un repunte en eso este año. Estamos observando la tasa de cambio con mucho cuidado «.
El almirante Faller no especificó las armas que, según Estados Unidos, se están proporcionando.
En septiembre, el Departamento de Estado sancionó a una unidad de defensa iraní que, según dijo, tenía vínculos con el régimen de Maduro, buscando disuadir las ventas de armas convencionales, incluidos aviones militares, barcos y tanques.
Consecuencias de la «máxima presión»
Irán y Venezuela llevan mucho tiempo compartiendo relaciones diplomáticas, pero las sanciones económicas de la administración Trump contra los dos países los alentaron a fortalecer las relaciones.
Golpeado por la campaña de «máxima presión» de los estadounidenses, Irán ha estado desesperado por vender sus productos derivados del petróleo. Las sanciones estadounidenses e internacionales contra Venezuela han convertido a ese país en un comprador ansioso.
Teherán ha estado cambiando su combustible por petróleo de Venezuela, que ha vendido a través del mercado negro, dicen funcionarios estadounidenses.
A Irán también se le ha pagado en oro de los vastos depósitos de Venezuela, lo que demuestra que Teherán tiene un producto que es difícil de rastrear para los supervisores de sanciones, dijeron.
Estados Unidos ha interrumpido algunos de esos envíos de combustible, pero los analistas de Venezuela dicen que las entregas continúan.
Las flotillas suelen ir acompañadas de embarcaciones navales iraníes, incluido un barco de inteligencia que, según funcionarios estadounidenses, se ha utilizado para transportar misiles a representantes iraníes en el Medio Oriente.
La aerolínea iraní Mahan Air, sancionada por Estados Unidos por transportar hombres, dinero y armas para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica designada como terrorista, también ha reiniciado los vuelos entre los dos países, según la compañía y los datos de seguimiento de vuelos.
A principios de este año, un conglomerado iraní propiedad del ejército del país y vinculado a su programa de misiles estableció una posición minorista en Venezuela, según funcionarios occidentales y registros que detallan la medida.
Además de proporcionar una vía potencial para evadir las sanciones, el enlace minorista puede ser una forma para que Teherán exporte experiencia y tecnología militar, dicen los funcionarios estadounidenses.
Otra preocupación para Estados Unidos es que Irán podría usar su presencia en América del Sur y sus vínculos con Hezbollah, el grupo militante libanés que también opera en la región, para tomar represalias contra Estados Unidos.
«Estamos realmente preocupados por lo que está haciendo Irán, no solo a nivel mundial, sino aquí en este hemisferio», dijo el almirante Faller, y agregó que algunos miembros de la gran diáspora libanesa en América del Sur tenían vínculos con Hezbollah.
Con información del WSJ.
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