El calentamiento global ya está causando que calor y humedad combinados alcancen, en partes de los trópicos y los subtrópicos, niveles que los humanos rara vez han experimentado antes. Son condiciones que pueden afectar las economías e incluso los límites fisiológicos de la supervivencia humana.
Un nuevo estudio identifica miles de episodios de calor y humedad extremos anteriormente raros o sin precedentes en Asia, África, Australia, América del Sur y América del Norte, incluida la región de la Costa del golfo de Estados Unidos.
A lo largo del golfo Pérsico, los investigadores detectaron más de una docena de breves brotes recientes que superaron el límite teórico de supervivencia humana. Los brotes hasta ahora se han limitado a áreas localizadas y duraron solo unas horas, pero están aumentando en frecuencia e intensidad, dicen los autores. El estudio aparece en la revista Science Advances.
«Estudios anteriores proyectaban que esto sucedería en varias décadas a partir de ahora, pero esto muestra que está sucediendo en este momento», dijo el autor principal, Colin Raymond, quien realizó la investigación como doctorando en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. «Los tiempos que duran estos eventos aumentarán, y las áreas que afectan crecerán en correlación directa con el calentamiento global».
Analizando datos de estaciones meteorológicas desde 1979 hasta 2017, los autores encontraron que las combinaciones extremas de calor / humedad se duplicaron durante el período de estudio. Incidentes repetidos aparecieron en gran parte de la India, Bangladesh y Pakistán; noroeste de Australia, y a lo largo de las costas del mar Rojo y el golfo de California en México. Las lecturas más altas, potencialmente fatales, fueron vistas 14 veces en las ciudades de Dhahran / Damman, Arabia Saudita; Doha, Qatar; y Ras Al Khaimah, Emiratos Árabes Unidos, que han combinado poblaciones de más de 3 millones. También se vieron afectadas partes del sureste asiático, el sur de China, África subtropical y el Caribe.
El sureste de Estados Unidos vio condiciones extremas docenas de veces, principalmente cerca de la costa del golfo en el este de Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama y el Panhandle de Florida. Los peores lugares: Nueva Orleans y Biloxi, Missisippi. Tales condiciones también llegaron tierra adentro a Arkansas y a lo largo de la llanura costera del sureste.
No es sorprendente que los incidentes tendieran a agruparse en las costas a lo largo de mares confinados, abismos y estrechos, donde la evaporación del agua de mar proporciona abundante humedad para ser absorbida por el aire caliente. En algunas áreas más al interior, los vientos monzónicos cargados de humedad o amplias áreas de riego de cultivos parecen jugar el mismo papel.
Europa Press
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