Cuando el primer vuelo de migrantes llegó a la bahía de Guantánamo, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi L. Noem, dijo que eran “lo peor de lo peor”. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, los llamó criminales “de alto riesgo” que habían cruzado la frontera para traer “violencia y caos a nuestras comunidades”.
Todos eran miembros de una pandilla venezolana llamada Tren de Aragua, dijo la administración Trump, invocando el nombre de un grupo que el presidente menciona con frecuencia para explicar por qué es necesaria una deportación masiva. Los funcionarios los pusieron en una prisión en la estación naval estadounidense en Cuba creada para presuntos terroristas después del 11 de septiembre de 2001.
Se sabía poco sobre los hombres cuando fueron enviados inicialmente a Cuba. Los abogados de derechos humanos llamaron a Guantánamo un “agujero negro legal” y criticaron al gobierno de Estados Unidos por no permitirles el acceso a los migrantes. Pero a través de fotos publicadas por el DHS y relatos de familiares, sus nombres han comenzado a surgir.
En una de las imágenes se ve a un hombre con la cabeza inclinada mientras un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos le sujeta el cuello de la camisa. Sus familiares lo han identificado como Luis Alberto Castillo.
En otra foto, un hombre con barba se encuentra de pie frente a un avión y su rampa desplegada. Cerca hay un hombre con la cabeza llena de pelo castaño rojizo y rizado. Su padre insiste en que se trata de Mayfreed Durán.
A pesar de la impresión que dieron los funcionarios de Seguridad Nacional y otros, estos tres hombres fueron detenidos después de cruzar la frontera sur, según los registros judiciales y los miembros de la familia, no durante una operación de inmigración dirigida en una ciudad de Estados Unidos o en una cárcel o prisión después de cumplir una condena.
El Washington Post no pudo encontrar ningún antecedente penal federal violento para Castillo y Gómez, mientras que Durán fue acusado de agredir, resistirse o impedir el paso a un oficial durante un motín en un centro de detención. Un funcionario del ICE dijo que la agencia mantiene su afirmación de que todos los migrantes a bordo del vuelo inicial a Guantánamo son miembros del Tren de Aragua. El Post no pudo encontrar vínculos entre los tres hombres y la pandilla relativamente nueva, y sus familiares niegan firmemente la acusación.
El ICE ha enviado ahora al menos nueve aviones que transportaban migrantes a Guantánamo. Hasta el viernes, 126 migrantes fueron detenidos en la base naval, según un funcionario del Departamento de Defensa. Trump quiere que las tropas se preparen para albergar a unos 30.000 más.
El Post habló con familiares de seis migrantes cuyos parientes dijeron que han confirmado a través de fotos y abogados que sus seres queridos están detenidos en Guantánamo. Las historias de Castillo, Gómez y Durán, así como las de Franyer Montes, Diuvar Uzcátegui y José Daniel Simancas, comparten varias similitudes. Todas involucran a hombres de Venezuela que fueron detenidos inmediatamente después de ingresar a los Estados Unidos, aunque uno fue liberado más tarde. Casi todos tenían tatuajes que, según los familiares, despertaron la sospecha de las autoridades estadounidenses. Las familias de dos de los hombres dijeron que creían que su ser querido había sido seleccionado porque nació en el estado venezolano de Aragua.
El Tren de Aragua ha despertado temores en todo el continente americano, pero los expertos en la organización criminal dicen que el grupo no ha establecido una base sólida en Estados Unidos, donde sus miembros probablemente sean solo unos cientos, una pequeña fracción de los casi 800.000 venezolanos que viven en el país. Tres analistas que han estudiado la pandilla dijeron que los tatuajes no están vinculados con la membresía.
La mitad de las familias que hablaron con The Post compartieron documentos que muestran que sus familiares no tienen antecedentes penales en Venezuela.
El ICE dijo en un comunicado que los tatuajes eran «uno de los muchos indicadores» de que un individuo pertenece a la pandilla. La agencia no respondió a una pregunta sobre cuántos miembros del Tren de Aragua hay entre todos los detenidos de Guantánamo. Un funcionario del DHS no respondió a una solicitud de detalles sobre cómo identifica quién pertenece a la pandilla.
Las familias en Venezuela describieron llamadas regulares con sus seres queridos en los centros de detención antes de un silencio repentino. Revisaron el registro en línea de ICE para ver una actualización de que su familiar estaba en Florida, con un enlace para llamar al centro de detención, un patrón para aquellos llevados a Guantánamo. Un grupo de WhatsApp para padres, cónyuges y hermanos de detenidos de Guantánamo sigue creciendo.
En una de sus últimas llamadas juntos, Mayfreed Durán, de 21 años, le dijo a su padre que ICE afirmaba que tenía vínculos con Tren de Aragua. Michel Durán dijo que su hijo había estado detenido desde que cruzó la frontera en 2023. Después de un año y medio detenido, Mayfreed le dijo a su padre que había aceptado firmar los documentos de deportación para regresar a Venezuela. La administración Trump había llegado a un acuerdo con el gobierno venezolano para reanudar los vuelos.
Días después, Durán no había tenido noticias de su hijo. Entonces vio su característico mechón de pelo rizado en una foto de Seguridad Nacional. Mayfreed estaba en Guantánamo.
«No puedo vivir en paz pensando en mi pequeño viviendo allí», dijo Michel Durán. «No está bien. Sé que mi hijo es un hombre limpio, que no es un criminal como decían que era”.
Una pandilla de Aragua
A diferencia de los grupos criminales latinoamericanos que se formaron en las calles o en las zonas fronterizas, el Tren de Aragua nació dentro de una de las penitenciarías más infames de Venezuela en el estado de Aragua. Los jefes criminales dentro de la prisión comenzaron a dirigir redes de secuestro, tráfico de drogas y extorsión desde detrás de las rejas, mientras que pequeñas pandillas callejeras afuera se consolidaron y las dos comenzaron a fusionarse.
Para 2014, el Tren de Aragua había pasado de ser una organización basada en la prisión a un sindicato criminal nacional. En 2017, el colapso económico y político de Venezuela provocó un éxodo masivo de personas y presentó a la pandilla una oportunidad nueva y altamente rentable: infiltrarse en las rutas migratorias.
Hoy, es una red «etérea, elusiva y suelta» involucrada principalmente en el tráfico de migrantes, dijo Elizabeth Dickinson, analista senior del grupo de expertos International Crisis Group. La pandilla tiene un punto de apoyo en América del Sur, particularmente en Perú, Ecuador y Chile, donde se beneficia del contrabando y la extorsión. En parte, ha construido su imperio aprovechándose de quienes huyen de la crisis política y económica de Venezuela.
Pero Ronna Rísquez, periodista de investigación y experta en crimen organizado en América Latina, dijo que TDA ha enfrentado varios obstáculos para establecerse en Estados Unidos, incluida la barrera del idioma, la competencia de organizaciones criminales más fuertes y los arrestos constantes por parte de las fuerzas del orden.
“Estados Unidos ya tiene estructuras mafiosas bien establecidas, cárteles y otros grupos que han estado operando aquí durante décadas”, dijo. “El Tren de Aragua no va a tomar el control así como así”.
Sin embargo, Trump se aprovechó de la narrativa de que el Tren de Aragua está causando estragos en las ciudades estadounidenses durante toda su campaña tras varios delitos de alto perfil que involucran a inmigrantes venezolanos. Múltiples estudios muestran que los inmigrantes venezolanos rara vez están involucrados en delitos, pero esos incidentes rápidamente ganaron una amplia atención.
“Las pandillas venezolanas son las peores del mundo: son personas viciosas y violentas”, dijo Trump en su primera entrevista en una cadena de televisión después de ganar las elecciones. “Están literalmente tomando el control de complejos de apartamentos y lo hacen con impunidad”.
En las últimas semanas, ICE ha compartido imágenes de agentes arrestando a personas que describe como miembros de TDA. Noem le dijo a Fox News a fines de enero que las autoridades habían arrestado a “uno de los cabecillas de TDA” que “acababa de ser parte de un intercambio de armas y estaba tratando de comprar granadas”. La secretaria también mencionó a la pandilla al explicar por qué la administración Trump había eliminado el estatus de protección temporal para cientos de miles de venezolanos.
“La gente de este país quiere que estos sinvergüenzas se vayan”, dijo Noem.
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