El gobierno británico ha otorgado subrepticiamente 450.000 libras esterlinas de su presupuesto de ayuda exterior para establecer una coalición ‘anticorrupción’ en Venezuela a través de un fondo controvertido que pretende ‘abordar la inestabilidad y prevenir conflictos que amenazan los intereses del Reino Unido’, se puede revelar.
Por Matt Kennard and John McEvoy – Daily Maverick
El gobierno del Reino Unido ha entregado £ 450.000 a “Transparencia Venezuela”, una rama local de la organización no gubernamental internacional Transparencia Internacional, para formar una coalición encabezada por un opositor abierto al gobierno de Nicolás Maduro, puede revelar Declassified.
En información entregada a Declassified, el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido declaró que otorgó £ 250,000 en 2019 para establecer la «Coalición Anticorrupción», que describe como «una coalición anticorrupción de la sociedad civil y actores de medios libres, para ayudarlos a combatir la corrupción y crimen organizado en Venezuela ”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores desembolsó otras £ 200.000 a Transparencia Venezuela para el período de marzo a diciembre de 2020 “para fortalecer la sostenibilidad de la coalición”.
Declassified descubrió que la coalición está dirigida y se asocia con algunas de las personas y grupos más abiertos del país que se oponen al gobierno de izquierda de Maduro. Los gobiernos de Reino Unido y Estados Unidos reconocen a la figura de la oposición Juan Guaidó como el «presidente interino» de Venezuela y han buscado abiertamente destituir a Maduro de su cargo.
La coalición, cuyo único financiador externo parece ser el gobierno británico, ya incluye 781 organizaciones y promueve 243 “iniciativas”. Transparencia Venezuela llama al nuevo grupo un «movimiento ciudadano» que espera lograr una «transformación real» y una «nueva Venezuela».
Transparencia Venezuela dijo a Declassified que «presentan informes de progreso y gestión de proyectos cada tres meses» a la embajada del Reino Unido en la capital de Venezuela, Caracas.
Los fondos fueron otorgados por el Fondo de Conflicto, Estabilidad y Seguridad (CSSF, por sus siglas en inglés) de £ 1,26 mil millones, que, según el gobierno, «trabaja para construir la paz y la estabilidad en países en riesgo de inestabilidad».
El gobierno del Reino Unido rechazó previamente las solicitudes de Declassified de detallar a quién financia en Venezuela. En respuesta a dos solicitudes recientes de Libertad de Información, el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) dijo que estaba “reteniendo detalles de las organizaciones a las que apoyamos dentro de Venezuela” por motivos de salud y seguridad. No está claro qué relevancia tiene la salud y la seguridad para las solicitudes.
El gobierno del Reino Unido no ha publicado abiertamente su financiamiento para la coalición, que se ha agregado a un programa existente de CSSF titulado “Crimen organizado grave Perú / Colombia”.
Un resumen del programa de este proyecto, con fecha de marzo de 2020, es la única referencia pública del gobierno a la coalición venezolana que Declassified pudo encontrar. Afirma que se asignaron 0,3 millones de libras esterlinas en fondos de ayuda en 2019-20 para un «proyecto anticorrupción de Venezuela».
El documento agrega que “el programa también es por primera vez una actividad de financiamiento tanto en Panamá como en Venezuela” y que la CSSF anticipa “una mayor actividad” en ambos países con el proyecto venezolano “enfocándose en la resiliencia de la sociedad civil ante las prácticas corruptas del Estado”.
La financiación plantea preguntas sobre el compromiso del gobierno con la transparencia, ya que el proyecto no parece ser mencionado en el sitio web «DevTracker» del gobierno, que está destinado a enumerar todos los proyectos de ayuda internacional del Reino Unido.
Un portavoz de Transparencia Venezuela dijo a Declasificado que el grupo “se enfoca en la transparencia y la lucha contra la corrupción, y por eso monitorea los recursos que se administran o están bajo la responsabilidad de los actuales órganos del Estado”.
Lucha en las calles «
En su página “acerca de nosotros”, la coalición escribe que su motivación es “luchar activamente para poner fin a los problemas estructurales profundamente arraigados en este país que han perdurado durante casi dos décadas”.
Muchas de sus iniciativas nacionales apuntan al gobierno venezolano, mientras que su página de noticias alberga críticas extensas sobre el manejo de Maduro de la pandemia Covid-19 y las acusaciones de corrupción.
El sitio web del grupo no especifica quién dirige la coalición y el Ministerio de Relaciones Exteriores y la embajada británica en Caracas ignoraron las preguntas de Declassified sobre las personas involucradas en la coalición.
Sin embargo, un informe reciente enumera a Yonaide Sánchez como su coordinadora nacional. Sánchez, profesor de la Universidad Lisandro Alvarado en Barquisimeto, norte de Venezuela, es partidario de Guaidó y ha apoyado abiertamente los esfuerzos de la oposición para derrocar al gobierno de Maduro.
Durante las violentas protestas callejeras de abril y mayo de 2017, Sánchez escribió que “cada anuncio de Maduro confirma que debemos continuar la lucha en las calles. El gobierno está cada vez más aislado ”.
En enero de 2019, poco después de que Guaidó se autoproclamara presidente venezolano, Sánchez escribió: “Yo, Yonaide Sánchez… solo reconozco a Juan Guaidó – presidente de la Asamblea Nacional – como el presidente legítimo de Venezuela. Espero por el bien de mi país que mi sindicato esté de acuerdo ”.
Sánchez también ha pedido que se entregue “ayuda internacional” a Venezuela para “combatir la corrupción”, y anunció que “la historia no absolverá” a Maduro.
En agosto de 2020, la coalición invitó a Guaidó a una discusión sobre la “encrucijada electoral” en Venezuela, preguntando: “¿A dónde vamos desde aquí?”. Al presentar a Guaidó como el «presidente interino» de Venezuela, la conversación consideró los beneficios de invitar a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) de regreso a Venezuela después de que fuera expulsado por el entonces presidente Hugo Chávez en 2005 por acusaciones de espionaje.
Es probable que el financiamiento británico de la actividad «anticorrupción» en Venezuela se sume a las sospechas de que el Reino Unido está empoderando a las organizaciones de la sociedad civil como un medio para derrocar al gobierno de Maduro. No se sabe que el gobierno británico financie grupos anticorrupción en estados aliados, como los regímenes del Golfo, donde la corrupción es una rutina.
En febrero de 2017, el entonces embajador del Reino Unido en Venezuela, John Saville, participó en un evento sobre “transparencia” junto a Guaidó. En mayo pasado, Saville se reveló como jefe de la Unidad de Reconstrucción de Venezuela del Ministerio de Relaciones Exteriores, que según el gobierno venezolano operaba en secreto. La unidad aparentemente busca “llevar a Venezuela hacia una resolución pacífica y democrática” a su actual crisis política.
En un evento de la coalición en marzo, Duncan Hill, el embajador adjunto del Reino Unido en Venezuela, supuestamente dijo: «Venezuela ha sido víctima del mayor saqueo de la historia».
El actual embajador del Reino Unido en Caracas, Andrew Soper, se desempeñó como Primer Secretario en Washington DC entre 1995 y 1999, y fue expuesto como informante estadounidense de «protección estricta» en un cable diplomático estadounidense de enero de 2010 mientras era embajador británico en Mozambique.
Mientras se construía la coalición en octubre de 2019, Soper reiteró que “Guaidó cuenta con la amistad y el apoyo del Reino Unido”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores no respondió a la consulta de Declassified sobre el estado de la relación actual de Soper con la embajada de Estados Unidos en Caracas.
El Thatcher Center
De las 20 organizaciones nacionales incorporadas a la coalición anticorrupción de Venezuela, muchas son críticas desde hace mucho tiempo del gobierno y receptores pasados o actuales de fondos del gobierno occidental.
Un miembro es el «Thatcher Center», cuyo sitio web se registró una semana después del sitio web de la propia coalición. Aunque la información de registro se ha hecho privada, ambos registros de proxy fueron realizados por la misma empresa con sede en Arizona, EE. UU.
El Centro Thatcher fue fundado en agosto de 2019 por el periodista venezolano Guzmán González y tiene su sede en el estado norteño de Carabobo. El centro, que lleva el nombre del ex primer ministro británico, que fue un firme partidario de los regímenes de derecha en América Latina, dice que sus objetivos son «una ciudadanía fuerte y un estado pequeño».
Superatec AC, otro miembro de la coalición, recibió una subvención de $ 80,000 de Citibank en 2019, mientras que el jefe de otro miembro, Fetrasalud, la federación de trabajadores de la salud, llamó a todos los sectores del país a unirse a Guaidó en las protestas nacionales durante marzo de 2020.
La coalición también incluye a la Asociación Civil Súmate (Unión de Asociaciones Civiles), que desde hace mucho tiempo recibe fondos del National Endowment for Democracy (NED) del gobierno de Estados Unidos y que fue fundada y dirigida por la figura clave de la oposición Maria Corina Machado.
La corrupción es un problema grave en Venezuela y el mal uso de los fondos públicos ha exacerbado una crisis económica ya grave. Sin embargo, las calificaciones de corrupción son todas producidas por organizaciones financiadas directa o indirectamente por gobiernos occidentales que buscan derrocar al gobierno de Maduro.
En 2017, la exfiscal jefe Luisa Ortega huyó del país tras ser despedida y se le dio asilo en la vecina Colombia. Ella alegó que Maduro está implicado en el escándalo de corrupción en torno a la constructora brasileña Odebrecht, y que un alto tribunal venezolano está bloqueando una investigación, aunque no se proporcionó evidencia pública para respaldar las afirmaciones.
Mientras tanto, los enviados de Guaidó han sido acusados de apropiarse de fondos destinados a desertores militares venezolanos que huyeron a Colombia en febrero y marzo de 2019. Según el medio PanAm Post, con sede en Miami, dos funcionarios del partido Voluntad Popular inflaron el recuento de desertores para recibir fondos extra, y en consecuencia fueron investigados por el gobierno colombiano.
En respuesta al escándalo, Guaidó solicitó a Transparencia Venezuela que iniciara una investigación, que absolvió en gran medida a los acusados de malversación de fondos. Después de publicar sus hallazgos, el equipo de Guaidó agradeció públicamente a Transparencia Venezuela por su trabajo, alegando que la investigación demostró el «compromiso de la oposición venezolana con la transparencia y el uso adecuado de los recursos».
Transparencia Venezuela
Transparencia Venezuela afirma ser un actor «no partidista» en Venezuela, aunque su cofundadora y directora, Mercedes de Freitas, ha establecido y administrado varias instituciones financiadas por Estados Unidos en el país.
De Freitas ha sido director de la Fundación Momento de la Gente (People’s Moment Foundation), una organización de monitoreo legal con sede en Caracas que recibió una importante financiación de la NED y el Instituto Nacional Democrático (NDI), otra fundación de «promoción de la democracia» financiada por el Gobierno de los Estados Unidos.
Según documentos publicados por WikiLeaks, el NDI ha financiado a grupos de oposición venezolanos desde los primeros años de la presidencia de Chávez.
La NED fue fundada en 1983 bajo el mandato del presidente estadounidense Ronald Reagan después de una serie de escándalos vergonzosos para la CIA y ha sido descrita por el Washington Post como el «padre de las operaciones abiertas [estadounidenses]». Allen Weinstein, quien dirigió el estudio de investigación que condujo a la creación de la NED, dijo al periódico: «Mucho de lo que hacemos hoy fue hecho encubiertamente hace 25 años por la CIA».
A través de instituciones como la NED, el gobierno de Estados Unidos ha desembolsado dinero en Venezuela con el objetivo de efectuar un cambio de régimen durante dos décadas. En 2011, la NED financió bandas de rock anti-Chávez en un intento por desestabilizar al gobierno.
Los documentos obtenidos en virtud de la Ley de Libertad de Información de Estados Unidos muestran que, en abril de 2002, De Freitas envió un correo electrónico a la NED para mostrar su apoyo al fallido intento de golpe de Estado contra Chávez. Como informó The Nation, su correo electrónico se centró en “defender a los militares y [el empresario y golpista Pedro] Carmona, alegando que la toma del poder no fue un golpe militar”.
De Freitas también se ha desempeñado como coordinador de Queremos Elegir, una organización de la sociedad civil que recibió financiamiento de Estados Unidos y fue parte del movimiento contra Chávez a principios de la década de 2000.
Desde 2010, De Freitas también ha sido vicepresidente de la Fundación Tierra Viva (Living Earth Foundation), que promueve “la conservación de los recursos naturales”, pero cuyos patrocinadores financieros incluyen las compañías petroleras Chevron, Total Oil & Gas, Shell Venezuela y la británica. Embajada.
Las auditorías financieras de Transparencia Venezuela, publicadas anualmente desde 2005 (excepto 2019 y 2020), muestran que la embajada británica en Caracas ha estado entre sus principales financiadores.
La organización paraguas de Transparencia Internacional, que tiene su sede en Berlín y unos ingresos operativos de £ 25,7 millones, ha sido financiada por los gobiernos de EE. UU. Y el Reino Unido, entre otros, desde su fundación en 1993. En 2019, DFID fue el mayor donante gubernamental , dando 4,4 millones de euros, casi el doble del siguiente patrocinador gubernamental más grande, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá. El Departamento de Estado de los Estados Unidos otorgó 743.799 euros.
El mayor donante de Transparencia Internacional en términos de fundaciones privadas es el gigante minero anglo-australiano BHP (antes BHP Billiton), que le dio al grupo 1,9 millones de euros en 2019. Otros donantes han incluido Shell y Exxon Mobil, que participó en un batalla con el gobierno de Chávez por la nacionalización del petróleo. Venezuela tiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.
Uno de los cuatro miembros corporativos de Transparencia Venezuela, CEDICE, es un grupo de expertos que «cree que abrir el petróleo a la inversión privada» en Venezuela «es un paso en la dirección correcta». Con el apoyo de Atlas Network, un think-tank libertario estadounidense que apoya a movimientos políticos de derecha en América Latina, CEDICE financió el proyecto de investigación «Citizen Oil» destinado a explorar los beneficios de la privatización del petróleo, que luego se incluyó en el plan económico de Guaidó. para Venezuela.
Transparencia Venezuela dijo a Declassified que no pide la destitución de Maduro. “La coalición pide transparencia en la gestión, con rendición de cuentas, participación ciudadana y un sistema de justicia que acabe con la impunidad”, dijo su vocero. Agregaron que el gobierno del Reino Unido estaba financiando la coalición porque era anticorrupción, no antigubernamental.
Miembros de la oposición
En la Junta Directiva de Transparencia Venezuela, integrada por nueve miembros, se encuentra la exdirectora de CEDICE, Rocío Guijarro, quien fue una de las primeras figuras en firmar la ley en 2002 que disolvió las instituciones democráticas de Venezuela durante el golpe de Estado contra Chávez.
También está en el directorio Andrés Duarte, miembro del directorio de la Cámara Venezolana del Petróleo, cuyo objetivo es incrementar la participación privada en el sector petrolero del país. Miguel Bocco, uno de los miembros fundadores de Transparencia Venezuela y también en su directorio, es un ex director de la Cámara Venezolana de Petróleo y ha pedido la privatización del sector petrolero de Venezuela.
Gustavo Linares Benzo, un abogado que forma parte de la Junta Asesora de Transparencia Venezuela, argumentó ya en noviembre de 2018 que Guaidó debería aplicar el artículo 233 de la Constitución venezolana para reclamar la presidencia venezolana.
El artículo 233 especifica que, con un “vacío absoluto de poder” resultante de la “incapacidad física o mental permanente” del presidente o del “abandono del cargo”, el presidente de la Asamblea Nacional asume legalmente el cargo. Este argumento proporcionó la justificación legal clave para el intento de reemplazo de Maduro.
Transparencia Venezuela también incluye a 24 miembros, incluido Carlos Fernández. Como presidente de la Federación de Cámaras de Industria y Comercio (Fedecamaras) en 2002, Fernández fue una figura clave en el sabotaje de tres meses a la industria petrolera de Venezuela que tenía como objetivo derrocar a Chávez. Jorge Botti, otro ex presidente de Fedecamaras, también figura como miembro.
Un portavoz de Transparencia Venezuela dijo a Declassified: “Nuestro personal y organizaciones aliadas son defensores de derechos humanos, luchadores por el derecho a la salud, al bienestar de los niños, a las comunidades indígenas, a los grupos vulnerables, al acceso a la información, a la justicia, entre otros cosas.» El vocero agregó: “En la Coalición no aceptamos la participación de partidos políticos u organizaciones con fines políticos electorales”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido y la embajada británica en Venezuela no respondieron las solicitudes de comentarios de Declassified. La Coalición Anticorrupción no tenía personal ni información de contacto en su sitio web. DM
Matt Kennard es jefe de investigaciones de Declassified UK. John McEvoy es un periodista independiente que ha escrito para International History Review, The Canary, Tribune Magazine, Jacobin, Revista Forum y Brasil Wire.
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